Lincoln Rhyme je policaj, ki je v invalidskem vozičku, odkar mu je med preiskavo padel žarek in ga pustil štirikolesnega. Serijski morilec za seboj pušča namige, ki jih lahko dešifrira le Lincoln, pri razreševanju skrivnosti, ki jih je ustvaril morilec, pa bo imel pomoč Amelia Donaghy.

Načrt je bil brezhiben, izpeljan do popolnosti in imeli so jasno pot pobega. Edini dejavnik tveganja, ki ga glavni kriminalni um Charlie Croker ni mogel preprečiti, je prišel od enega od članov tolpe, ki so ga sestavljali njegov notranji mož Steve, računalniški genij Lyle, voznik Rob, strokovnjak za eksplozive "Levo uho" in veteran John-Bridger . Potem ko sta v močno varovanem beneškem palazzu udarila osupljiv milijon dolarjevski udarec, sta Charlie in tolpa šokirana, ko sta ugotovila, da ju je izdal eden od njih. Zdaj ne gre več za plen, ampak za maščevanje. Potem na sceno stopi lepa Stella, strokovnjakinja, ki se pridruži Charlieju in tolpi, ko se vrnejo v Kalifornijo v iskanju izdajalca.

Forenzični psiholog in izkušeni detektiv iz Washingtona Alex Cross (Morgan Freeman) se odpravi v Durham v Severni Karolini, potem ko prijavijo izginotje njegove nečakinje Naomi, študentke na tamkajšnjem kolidžu. Od krajevne policije izve, da je Naomi najnovejša žrtev v nizu mladih žensk, ki so bile ugrabljene. Kmalu po njegovem prihodu tam najdejo truplo ene izmed njih, potem pa nekdo na njenem domu ugrabi mlado pripravnico Kate McTiernan (Ashley Judd). Čez čas se Kate zbudi iz omamljenosti in odkrije, da je ujetnica skrivnostnega zamaskiranega moža, ki si pravi Casanova, in poleg nje so v njegovem skrivališču še druge mlade ženske. Nekako ji uspe pobegniti in pri skoku v reku se resno poškoduje. Potem ko nekoliko okreva, združi moči s Crossom, da bi skupaj poiskala in ujela serijskega morilca. Med preiskavo odkrijeta, da ima psihopat morda celo sodelavca.

Posebni agent Ethan Hunt ima novo misijo: preprečiti neusmiljenemu nekdanjemu agentu in zdaj mednarodnemu teroristu, da bi se prijel smrtonosnega virusa, ki bi ga lahko v Avstraliji sprožil več milijonov žrtev. Da bi to preprečil, bo imel še enkrat neprecenljivo pomoč računalniškega genija Lutherja Stickell-a, strokovnega voznika Billyja Bairda in čutnega in eksotičnega mednarodnega tatova Nhye, ki je imel v preteklosti sentimentalni odnos s kriminalcem in ga zdaj privlači Hunt.