1976-ban még nem volt túlságosan bonyolult az élet a fiatalok számára. Szép idők voltak. A szex még biztonságos, a drogok nem veszélyesek, s a zene dübörgő. 17 évesen még nem foglalkoztatják az embert a mindennapi gondok. Pink, Mitch, és Jodie most fejezték be az iskolát. Jókedvűek, szeretnek élni és egy kis hülyeségért nem kell a szomszédba menniük.

Négy kisvárosi srác utolsó nyara ez: a gimnázium véget ért, ők leérettségiztek, és most dönteniük kellene, mihez is kezdenek. Az egyikük világhírű biciklibajnok szeretne lenni, a másik egyetemre készül, a harmadik szerint a legfontosabb a szerelem, míg negyedik társuk az első hármat utánozza. És vicceket mond, és szeretne másmilyen lenni, valahol egészen máshol. Nosztalgikus, vidám történetükben természetesen egy álom sem válik valóra. Mégis rengeteg mulatságos dolog történik velük: lányok, szülők, tóparti esték, egy Fellini nevű kutya és egyéb csacskaságok töltik ki e négy balfácán napjainak nagy részét.

A Red Road rendezője, Andrea Arnold ezúttal is a brit külvárosi panelek világába vezeti a nézőt. Mia, a zavaros családi hátterű tinédzser táncos karriert dédelget, amiért igyekszik mindent megtenni. Az érzelmeit azonban nem tudja kordában tartani, és beleszeret az anyja barátjába.

1965-ben járunk, amikor Beverly Donofrio (Drew Barrymore) még csak 15 éves, és mint minden tinédzser, õ is merész álmokat szövöget a jövõrõl: írónõ lesz, és New Yorkba költözik. Bev ezzel együtt nem könyvmoly, hanem épp olyan kamaszlány, mint a többiek - pimasz, lázadó, szeszélyes... és a fiúkat lesi. Egy bulin belebotlik egy nem túl eszes, ám vagány 18 éves srácba, és mivel éppen csalódott egy másik fiúban, vele igyekszik vigasztalódni. Nem sokkal késõbb kénytelenek szembenézni az együtt töltött éjszaka nem várt következményével: Bev állapotos. Egy afféle rendes családban, mint az övék, egy lányanya teljességgel elképzelhetetlen, Bev mégis közli szigorú apjával (James Woods) és összetört anyjával (Lorraine Bracco), hogy megtartja a gyereket, otthagyja a középiskolát, és hozzámegy Ray-hez.

A tizenhat éves Tim kiváló futó de a legnagyobb riválisa, Jeff, alaposan megkeseríti az életét. A suli utolsó évében Tim el akarja venni Jeff 800 méteres bajnoki címét. A verseny és a rivalizálásuk mögött azonban súlyos titok lappang.

Nick Tellis (Jason Patric) detroiti nyomozót másfél éve leszerelték egy ártatlan halálos áldozattal járó bevetés miatt. Amikor a kábítószerosztály nyomozása zsákutcába torkollik egy régóta beépített ügynök halála miatt, Nick-et visszahívják. Társául az elhunyt ügynök legjobb barátját kapja, Henry Oak-ot (Ray Liotta), aki a bosszútól vezérelve nem válogat a módszerekben. Henry lerázza magáról a belső vizsgálatokat, és minden törvény felett állónak érzi magát. Az osztály le akarja záratni az ügyet, túl sok a veszteség a féktelen kollégák miatt. Pedig Nick és Henry végre találtak egy nyomot. A megoldáshoz vezető út egyre több áldozattal jár.

Nathan West őrnagy az Egyesült Államok különleges osztagának egyik elit egységét vezeti. Az őrnagy módszerei hatékonyak, de agresszív viselkedése és heves vérmérséklete miatt katonái nem szívesen szolgálnak alatta. Egy látszólag rutin-bevetés során Panamában, egy hurrikán sodor végig a táboron, ahol West éppen az embereivel állomásozik. A vihar elvonultával az őrnagy négy emberét holtan találják, West pedig nyom nélkül eltűnik. Két túlélő katona maradt csupán, de mindketten más történetet adnak elő a nyomozásra kirendelt ex-kommandósnak, aki egykor szintén West alatt szolgált és aki időközben elsőrangú kihallgató-tiszt lett.

Az 1990-es évek vége felé járunk, amikor az Egyesült Államok hatóságai kemény harcot vívnak a kábítószer-kereskedelemmel szemben. Az egyik legnagyobb üzletnek a különböző fájdalomcsillapítók számítanak, amelyek bár látszólag ártalmatlannak tűnhetnek, mégis komoly függőséget képesek okozni. A történéseket három perspektívából láthatjuk. Jake Kelly csempészekre vadászik, a nyomozati szálak pedig egy édesanyához, Claire Reimannhoz vezetnek, aki elkeseredetten kutat eltűnt fia után, akinek éppen sikerült tisztának maradni. Mindeközben Dr. Tyrone Brower, egyetemi oktató veszélyes információk birtokába jut munkáltatójával, egy gyógyszeripari mamutvállalattal kapcsolatban, amely épp egy veszélyes, függőséget okozó anyag forgalomba hozását tervezi.

Az élet egy végtelennek tűnő röpdolgozat. Josie Geller (Drew Barrymore) végre megtalálta a kiugrási lehetőséget: a legnagyobb chicagói napilapnál újságíró. Főnöke fiatal korára való tekintettel őt bízza meg a mai középiskolások életéről szóló cikk írásával. Josie a legjobb oknyomozó technikát választja, beépül a gimisek közé. A magabiztos zsurnaliszta hirtelen mintha visszatérne saját nyomasztó diákéveibe, amikor kigúnyolták és kirekesztették. Most sem könnyebb a dolga a szép, de korlátolt lányokkal és a válogatós fiúkkal. Ráadásul szerelmes lesz a tanárba, akit le kellene lepleznie írásával.

Washington, 1963. Javában tart a kubai rakétaválság, ám ez a legkevésbé sem érdekli a tizenhárom éves Adamot. A kiskamasz a saját problémáival van elfoglalva. Egyik nap azután minden megváltozik. Az utca másik oldalán lévő házban megpillant egy gyönyörű meztelen nőt, aki felkelti kíváncsiságát. Catherine, a szőke bombázó most költözött a házba. Adamnak feltett szándéka, hogy mindent megtudjon az új szomszédjáról. Valószerűtlen barátság bontakozik ki az ártatlan fiú és a sokat megélt nő között. Ám Catherine titkos múltja megzavarja kapcsolatukat.

Öt gyengén egymáshoz kapcsolódó történet antológiája a film, öt egymástól teljesen különböző nő életét, problémáit tárja elénk. Az első epizód főszereplőjeként Glenn Close doktornőként tűnik fel, aki rokkant édesanyját ápolja, miközben saját életére nem jut ideje. A második történetben Rebecca (Holly Hunter) egy gazdag bankmenedzser, akinek életét megkeseríti egy szégyenteljes, véletlenszerű terhesség, a munkamániás barát és egy utcalány, aki többet tud Rebecca életéről, mint saját maga. És csak ezek után következik a további három sztori.

Barbara Daly a társadalmilag felette álló Brooks Baeklandhez megy feleségül, hogy a férfin keresztül pénzhez és befolyáshoz jusson. Bár gyönyörű és karizmatikus, Barbara mégsem illik előkelő férjéhez. Első s egyben egyetlen gyermekük, Tony születése azonban ahelyett, hogy rendezné kapcsolatukat, még inkább megingatja az eleve ingatag lábakon álló házasság törékeny egyensúlyát. Ahogy Tony növekszik, úgy válik akaratlanul is eszközzé szülei pszichológiai és szexuális játékaiban. A tragédia elkerülhetetlen, s a sokkoló tabuk is felszínre kerülnek.