הסרט היחיד שביים השחקן הבריטי צ'ארלס לוטון הוא יצירה גותית אפלה שמציגה את המאבק בין טוב לרע בעולם הנוצרי. את הטוב מגלמים ילד וילדה, שנמלטים מפני מטיף פסיכוטי (רוברט מיצ'ם) שנישא לאלמנתו של גנב כדי לגזול ממנה כסף ששדד בעלה המת. לאחר שהיא נרצחת נמלטים הילדים ומוצאים מקלט אצל ליליאן גיש, קשישה בודדה שיוצאת למאבק באיש המוזר והמפחיד. הצלם סטנלי קורטז הושפע מהאקספרסיוניזם הגרמני ויצר סרט ריאליסטי מרגש ומפחיד.
ג'ואן קרופורד הדיווה בתפקיד חייה שגם הקנה לה פרס אוסקר. מילדרד היא אם חד הורית שנאלצת לרצות את צימאונה הגדול של בתה לנוחיות וכסף. אט אט עולה מילדרד בסולם ההכנסות, אבל הבת חסרת מעצורים, עד כדי פיתויו של בעלה החדש של אמה. מלודרמת פילם נואר מהחשובות בתולדות הקולנוע גם בשל הצגה של "האישה החדשה" שצצה לה בשנות ה-40, זו שלא זקוקה תמיד לכתף גברית שתתמוך בה. מקס שטיינר שכתב את המוזיקה לקלאסיקות כמו "רעל ותחרה" ו"קזבלנקה" אחראי גם כאן לפסקול המעולה.
בין התוהו ובוהו של המרד בדטרויט, העיר תחת עוצר, וכאשר המשמר הלאומי מסיירים ברחובות, הם מוצאים ששלושה צעירים אפריקאים אמריקאים נרצחו במוטל באלג'יר.
לארל ברוקס (קוסטנר) יש עסקים משגשגים, אישה מסורה, בת אוהבת,...וסוד איום ונורא. הוא רוצח סדרתי פסיכופת ואיש מעולם לא חשד בו. לא מסוגל לשלוט בהתמכרותו האיומה, הוא לא מצליח להתגבר על האיש האחר בתוכו (וויליאם הארט) ונכנע לדחפים הרצחניים שלו. אך עד מטריד (דיין קוק) לפשע האחרון שלו וחוקרת עקשנית (דמי מור) שפותחת בחקירה מוסיפים תפניות מזעזעות למשחק המבעית הזה של חתול ועכבר.
באמצע השממה המדברית של דרום מערב ארה"ב, נתקעים ג"ף (ראסל) ואמי (קווינלן) טיילור בדרך לסאן דייגו. מרגע זה הופך המסע הפשוט ממזרח למערב ארה"ב לחלום בלהות. נהג משאית חביב (וולש) שמציע לעזור, אוסף את אמי ונותן לה טרמפ לדיינר הקרוב שם תוכל להזמין גרר. אך עקבותיה נעלמים, ולג"ף לא נותר אלא להפוך לגיבור עצמאי ולמצוא אותה בכוחות עצמו. כל אחד יכול להתקע באמצע שממה ולאבד את בת זוגו, האם כל אחד גם יוכל להפוך לגיבור ולחפש אחריה לבד ? קורט ראסל יכול. סרט מסע שמתחיל במסעם המשותף של הזוג וממשיך במסעו של ראסל אחרי תעלומות המדבר.
פרדי הפלין, השריף של גאריסון, עיירה שלווה בניו ג'רסי, היה רוצה להיות שוטר בעיר הגדולה ניו-יורק, בדיוק כמו כל השכנים שלו. כל כך הרבה שכנים שוטרים יש לו, עד שלעיר שלו כבר קוראים "קופלנד". הבעיה היא שהוא קצת חרש, ולכן הוא רק השריף המקומי. שריף הפלין מקנא בלובשי המדים הכחולים וחולם להיות כמותם. יום אחד הוא חושף שערוריה המביאה אותו להתלבטות: להשאר לצד אליליו, השוטרים מניו יורק, או לחשוף את השחיתות והלכלוך.
סטיבן (דגלאס) ואמילי (פאלטרו) נשואים בעושר, אך אמילי לא מוצאת איתו את האושר אלא בדיוויד שאו (מורטנסן), צייר הגר בסטודיו דלוח. משולש אוהבים של בעל, אישה וגבר נוסף מקבל נפח מאיים כאשר תוכניות לרצח ומאות אלפי דולרים נכנסים למשחק. כל אחד יכול לתכנן את הרצח המושלם, אך מי יבצע אותו?
מאט לי וויטלוק (וושינגטון) הוא מפקד משטרה מכובד בעיירה קטנה בפלורידה אשר חייב לחקור ולפתור שני מקרי רצח אכזריים לפני שהוא בעצמו יהפך לחשוד, כאשר הוא מנסה להגיע אל האמת הוא לומד שלא ניתן לבטוח באיש מחבריו.
ויקי מלוני נחטפת באקראיות מרחוב פרברי על ידי זוג מופרע. כשהיא רואה את הדינמיקה בין השובים שלה היא מגלה מהר שהיא חייבת לתקוע טריז ביניהם.