Príbeh z 80. rokov 20. storočia na základe pravdivých udalostí opisuje život muža na prahu štyridsiatky, ktorý je roky pripútaný na lôžko po tom, čo mu spôsobila detská obrna celkové ochrnutie tela. Aj cez svoje obmedzenia sa rozhodne najať profesionálnu sexuálnu terapeutku, s ktorou chce prísť o panictvo. Ako veriaci sa so svojimi erotickými túžbami najprv zverí svojmu kňazovi.

Mark Hogancamp sa stane svedkom a obeťou brutálneho prepadnutia, pri ktorom utrpí ťažké poranenia hlavy a stratí pamäť. Zdá sa, že Markov zdravotný stav je nevyliečiteľný a spomienky na minulosť navždy stratené. Podlieha paranoji a nedokáže komunikovať s okolitým svetom. Pri zúfalom pokuse nájsť vnútornú rovnováhu či vlastnú minulosť, začne si intuitívne vytvárať nový svet a v ňom alternatívny život. V dome a na záhrade si postaví podivné zmenšené mesto Marwen a zabýva ho bábkami, medzi ktorými je aj on sám – Mark ako hlavný hrdina. A je to hrdina bez hraníc, ktorý sa v ničom neobmedzuje. Osud ho pripravil o spomienky, ale nie o fantáziu.

Skrachovaná filmová hviezda Candy, odsúdená za daňové úniky, si najme svoju filmovú dablérku Paulu, aby namiesto nej vykonávala trest v podobe verejnoprospešných prác. Keď si Candy uvedomí, že môže Paulu využívať ako náhradníčku vo všetkých oblastiach svojho života, aby unikla stresujúcemu tlaku slávy, vytvorí sa medzi nimi napätý vzťah vzájomnej závislosti. Ambiciózna Paula však svoju novú identitu šikovne využije do všetkých dôsledkov, ukradne Candy kariéru aj priateľa a nakoniec ju vyhodí z vlastného domu. Candy sa teraz musí naučiť žiť v reálnom svete plnom neznámych a nečakaných nástrah, zatiaľ čo Paula si v pohodlí užíva luxusný život celebrity, o akom doteraz mohla len snívať.