Condamnatul la moarte, Matthew Poncelet, așteaptă executarea de șase ani. Într-o scrisoare îi cere ajutor călugăriței destul de neconvenționale, sora Helen Prejean, care încă nu a avut de-a face cu un criminal. Ea răspunde la scrisoarea lui și în cele din urmă îl vizitează în Penitenciarul de Stat din New Orleans. Acolo, ea se confruntă cu lumea birocratică a sistemului penitenciar și decide să ajute prizonierul în ciuda comportamentului său disprețuitor și a cinismului său. În încercarea ei de a evita moartea sigură a lui Poncelet, ea trebuie să învețe cât de puțin valorează viața umană pentru politică, autorități și mass-media și se confruntă în cele din urmă cu părinții victimelor, care cer pedeapsă pentru uciderea copiilor lor. Asistenta Prejean se trezește în curând prinsă între fronturi și afectată de îndoiala de sine. Este corect să fii de partea unui criminal?

În urma incendierii unei fabrici de lână, supraveghetorul Clyde Bracken a dispărut, presupunându-se că ar fi decedat. Proprietarul fabricii (Holmes) îl acuză pe unul dintre angajații săi (Leopold Dilg - cu care avusese numeroase conflicte în trecut) de incendiere premeditată, iar acesta este arestat. Dilg este deja etichetat de opinia publică, inclusiv de reprezentanții justiției și poliției ca fiind vinovat, cu toate că probatoriul încă nu era complet, iar probele erau evazive. În așteptarea verdictului (care nu putea fi altul decât pedeapsa capitală), Dilg evadează din închisoare și se ascunde într-o casă din afara orașului, al cărei proprietar este Nora Shelley (o veche cunoștință a fugarului), care tocmai pregătea casa pentru închiriere. La scurt timp sosește și chiriașul: reputatul profesor de drept Michael Lightcap. Nora îl ajută pe Dilg și îl prezintă profesorului ca fiind grădinar.

Explorează farmecul Vestului Sălbatic și modul în care acesta a fost câștigat – și pierdut – prin sângele, sudoarea și lacrimile multora. De-a lungul celor patru ani ai Războiului Civil, din 1861 până în 1865, pornește într-o călătorie emoționantă printr-o țară aflată în război cu ea însăși, văzută prin prisma familiilor, prietenilor și dușmanilor, toți încercând să descopere ce înseamnă cu adevărat să fii Statele Unite ale Americii.

Un arhitect peisagist ajută o femeie, pe care numai el o vede, să afle adevărul despre trecutul ei și relația lor trece de la resentimente la romantism.

Paris, Franța, în timpul Primului Război Mondial. În timp ce mii de soldați mor în fiecare zi pe câmpurile de luptă, Henri Landru, un comerciant de mobilă aparent respectabil, căsătorit și tată a patru copii, își alimentează fără încetare propria fabrică sinistră de moarte.