Mason (8 anni) vive con sua madre Olivia e la sorella Samantha di poco più grande ma senza il padre Mason sr., da anni separato ma rimasto comunque vicino ai ragazzi. Nonostante la madre abbia la tendenza a trovare nuovi mariti non eccezionali e costringa i figli a traslocare spesso, cambiare scuola e amicizie, lo stesso i due mantengono un rapporto forte con il padre e con lei nonostante tutto, passando 12 anni della loro vita assieme fino al momento di passare al college e di lasciare la famiglia.

Jesse Fisher (Radnor), 35enne che lavora all'ufficio iscrizioni al Gotham college, decide di visitare l'Ohio. Qui incontra una studentessa diciannovenne di nome Zibby (Olsen) che cerca di avere una storia con lui.

Melbourne, 1957. Celia ha otto anni e ha fantasie decisamente efferate. I genitori la soffocano con una fobia antimarxista fino al punto di impedirle di instaurare un rapporto di amicizia con Alice. Costei è figlia dei nuovi vicini che sono membri del Partito comunista australiano. Celia e Alice (i cui nomi sono l'anagramma l'uno dell'altro) crescono insieme nonostante gli adulti.