Antonio, a külvárosi, munkanélküli családapa hosszú hónapok óta először dolgozhatna plakátragasztóként. A munkához azonban elengedhetetlenül szüksége lenne biciklire. Miután a megváltó jármű a zálogházban helyet cserél a feleség utolsó lepedőjével, úgy tűnik, Róma kiábrándító mocska enged szorításából. Ám az első munkanapon ellopják a kerékpárt. Antonio hű barátja, Bruno a tolvaj után veti magát. "A Biciklitolvajokban egy római munkanélküli végre foglalkozáshoz jut s ennek ellátásához kerékpárra van szüksége. De miközben plakátokat ragaszt a falakra, ellopják a kerékpárját. Egész álló nap járja Rómát, hogy megtalálja nélkülözhetetlen munkaeszközét, de hiába. Így lesz ez a hétköznapi esemény egy szívettépő tragédia tárgya..." Georges Sadoul
A csábító: Bruno, az áldozat: Roberto. Bruno az országutak szélhámos szerelmese, ahol őrült iramban száguldozik sportkocsijával, megelőzve minden előtte haladó embert és járművet. Szabálytalanul vagy szabályosan: mindegy, a lényeg, hogy őt ne előzze meg senki. Bruno céltalan rohanása, sikerei és derűt keltő vagánykodásai mögött azonban Gassman remek alakításában feltárul egy kiégett, illúziót vesztett és magányos lélek, akit éppen elbűvölően tökéletes öncsalása tesz életművésszé és életveszélyessé...
Az ősi angol főnemesi família tagjai között akad egy fekete bárány: a nagyméltóságú lady megszökött egy itáliai csepűrágóval, és az ő frigyük gyümölcseként született meg Louis. Ha a családfő, az öreg herceg elhalálozna, a cím és a vagyon a sorban következőre szállna. Hősünk mindössze kilencedik a rangsorban. Nekilát, hogy valóra váltsa régen dédelgetett álmát, és ő is főrend legyen. Ehhez mindössze nyolc rokonát kell eltávolítania az útból...
A szép Madame de..., Louise grófnő, egy köztiszteletben álló tábornok felesége pénzzavarba kerül és titokban eladja értékes fülbevalóját. Férjének azt mondja, hogy az ékszert elveszítette. A férj azonban megtudja az igazságot, visszavásárolja a fülbevalót és a szeretőjének ajándékozza. Aztán egy véletlen folytán az ékszer Donati báróhoz kerül, aki halálosan beleszeret Louise grófnőbe és meglepi az asszonyt a gyönyörű fülbevalóval. Louise azt mondja férjének, hogy az elveszettnek hitt ékszert megtalálta, de a férj megtudja az igazságot és féltékenységében párbajra hívja ki a bárót.
A gyártulajdonos családja vendéget fogad, akinek megjelenése mindenkit elbűvöl. A szolgálólány megvilágosodik a hatására, kitör eddigi életéből, és csodagyógyítóvá válik. A többiek is változásokon mennek át, ezek azonban őrületben, kétségbeesésben és szexuális kicsapongásban végződnek. A család azonban mégsem tud teljesen elszakadni korábbi életétől.
A 6 éves Ványa árvaházban él Oroszországban. Pedig él az édesanyja, csak olyan múlttal és körülmények között, hogy nem képes ellátni fiát. Ványát hatalmas szerencse éri: egy gyerektelen olasz házaspár örökbe fogadná. De a fiú ezt nem is érzi olyan nagy szerencsének, hiszen ő lelke mélyén még mindig reménykedik, hogy egyszer még vérszerinti anyjához kerülhet.
Jake, a Boston olasz negyedében élő jóképű halárus évek óta epekedik Isabelláért, akinek minden évben megkéri a kezét. Az sem zavarja, hogy a lány, aki egykor a barátnője volt, egy másik férfi oldalán találta meg a boldogságot, és már három gyermek édesanyja. A barátai noszogatására Jake végül a gyönyörű olasz Marisával randevúzik. Miután Jake meg van győződve arról, hogy Marisának egy olasz pasi kell, megpróbálja olasznak kiadni magát. A latin amorózó nem sejti, hogy valójában Marisának is vaj van a füle mögött, ugyanis ő sem olasz. Vajon a nő képes lesz-e feledtetni a régi szerelem emlékét?
Az utolsó Pasolini-film De Sade márki nyomán: négy fasiszta egy villában a legváltozatosabb szexuális kínzásoknak veti alá a foglyokat. "A Saloval mindazokhoz fordulok, akik hozzám hasonlóan gyűlölik a Hatalmat, azért, amit az emberi testtel művel: dologgá aljasítja, s ezáltal az embert megfosztja a személyiségétől... Én különös hévvel gyűlölöm azt a hatalmat, amelytől most, 1975-ben szenvedek. Ez a hatalom olyan rettenetes eszközökkel manipulálja a testet, hogy még Hitlertől sincs mit irigyelnie: ...új, elidegenített és hazug értékrendet hirdet, a fogyasztó társadalom értékeit. Ma az megy végbe éppen, amit Marx az élő, valódi, korábbi kultúrák megsemmisítésének nevezett..." (Pasolini)
II. Henrik angol király parancsára meggyilkolták Thomas Becket Canterbury érseket. Zarándokok csoportja igyekszik a főpap sírjához, hogy lerója kegyeletét. Az út azonban hosszú és unalmas, ezért különböző történetekkel szórakoztatják egymást. Egy idő után a mesék egyre pikánsabbak és kegyetlenebbek lesznek. Kiderül, hogy a derék egyházfiak sem jobbak a deákné vásznánál, a gondolataik ugyanúgy a házasságtörés, a paráznaság és a fajtalankodás körül forognak, mint az egyszerű embereké.
Egy nap a húszas évei közepén járó Angelo döntő lépésre szánja el magát: bejelenti, hogy elköltözik otthonról. Egy átlagos családban talán természetesnek vennének egy ilyen bejelentést, nem úgy Barberiniéknél, az olasz bevándorló családnál, ahol még javában élnek a mediterrán tradíciók. Egy rendes olasz famíliában ugyanis a gyereknek házasságkötésig a szülői házban kell élnie. Az már csak a hab a tortán, illetve a szósz a spagettin, hogy a Barberini házaspárnak még azzal is szembesülnie kell, hogy imádott fiúgyermekük nem akar megnősülni, mivel meleg. Ekkor beindul a talján hadigépezet, és fegyvernemekben nincs hiány: könnyek, ölelések, pofonok, mediterrán bombázók... Minden bevetésre kerül a megtévedt fiú helyes útra tereléséhez.
A velencei Carla Borin Londonba érkezik és lakást keres, amit szeretne megosztani szerelmével a diák Matteo-val. Szerencséjére vagy szerencsétlenségére összetalálkozik az ügynökség vezetőjével a leszbikus Moira-val, akinek azonnal megtetszik a lány és bizonyos szolgáltatások fejében a lakás bérleti díját tekintve kedvezményes összegben állapodnak meg. Amikor a pillangós-bugyi és az álmoskönyv keresése közben az amúgy is féltékeny Matteo ráakad néhány levélre és fényképre, ami Carla-ról és egykori szerelméről Bernard-ról a Velencében a napsütötte tengerparton készült, a diák teljesen maga alá kerül. Az ideges és amorális Carla pedig sorra létesít idegenekkel futó kapcsolatokat. Amikor Matteo Londonba érkezik, először számon kéri a lányon az őt ért sérelmeket - ami a tengerparton történt az már arra az időre esett, amikor ők már jártak - majd arra a következtetésre jut, hogy az a vágy amit Carla iránt érez sokkal fontosabb, mint a beteges féltékenysége.