Ο Ντάνι Ρόμαν, έμπειρος διαπραγματευτής της αστυνομίας του Σικάγο, βρίσκεται ξαφνικά στη δίνη μιας σκοτεινής πλεκτάνης, όταν κατηγορείται άδικα για το φόνο του συνεταίρου του. Αποφασισμένος να κερδίσει χρόνο ώστε να αποδείξει την αθωότητά του, ο Ρόμαν εισβάλει στα γραφεία του Τμήματος Εσωτερικών Υποθέσεων, στον εικοστό όροφο ενός ουρανοξύστη και πιάνει ομήρους τον διευθυντή και το προσωπικό. Γνωρίζοντας πολύ καλά τους κανόνες της διαπραγμάτευσης, ο Ρόμαν απαιτεί ως διαπραγματευτή για τη ζωή των δικών του ομήρων τον Κρις Σάμπιαν, έναν καταξιωμένο συνάδελφό του από άλλη συνοικία της πόλης.
Τρεις τρομοκράτες επιχειρούν να ανατινάξουν τον Διεθνή Οργανισμό Υγείας στη Γενεύη. Ο ένας ξεφεύγει, έχοντας όμως εκτεθεί σε θανατηφόρο ιό, κι επιβιβάζεται στο τρένο για Στοκχόλμη. Οι Αρχές επιθυμούν να κατευθύνουν το τρένο σε μια εγκαταλειμμένη σιδηροδρομική γραμμή των Ναζί, για να τεθεί σε καραντίνα. Θα πρέπει όμως να περάσει από μια παροπλισμένη γέφυρα που είναι αμφίβολο αν θα αντέξει το βάρος.
Ο γιος ενός Βρετανού πράκτορα απάγεται και κρατείται για λύτρα.
Ένας μανιακός δολοφονεί με ιδιαίτερη βιαιότητα γυναίκες στη Νέα Υόρκη. Κατά τη διάρκεια των φόνων, αλλά και στα κομπαστικά του τηλεφωνήματα προς την αστυνομία μιλάει σαν πάπια. Ο έμπειρος υπαστυνόμος Γουίλιαμς ερευνά την υπόθεση, ενώ ένας καθηγητής ψυχολογίας του Πανεπιστημίου Κολούμπια προσπαθεί να συνθέσει το προφίλ του μακελάρη.
Ο ειδικός πράκτορας Τομπ πηγαίνει στο Άμστερνταμ για να ερευνήσει μια υπόθεση λαθρεμπορίας ναρκωτικών. Βρίσκει μια πόλη γεμάτη με ναρκωτικά και μια αστυνομική δύναμη ανίκανη ή απρόθυμη να κάνει πολλά γι' αυτό.