Κάπου στην Ιταλία του 1943, ο βασικός ήρωας είναι ο κυνικός και χυδαίος Μπραντόνε, ένας μικροαπατεώνας του δρόμου, που βγάζει τα προς το ζην από το μαύρο εμπόριο. Ο συνταγματάρχης Μίλερ αποφασίζει να τον ρίξει κατάσκοπο στις φυλακές του Μιλάνου και έρχεται σε συνεννόηση μαζί του, ώστε να υποδυθεί την προσωπικότητα του στρατηγού Ντέλα Ρόβερε. Αυτός δέχεται να κλειστεί σε φυλακή και από εκεί να αποσπά τα μυστικά των αντιστασιακών Ιταλών πατριωτών. Μπαίνει στη φυλακή με το ψευδώνυμο "στρατηγός Ντέλα-Ρόβερε", με αποστολή να συναντήσει τους ιταλούς παρτιζάνους και να τους ξεσκεπάσει. Όμως, ο "στρατηγός" γίνεται σιγά-σιγά φίλος με πολλούς και ο χαρακτήρας του μετασχηματίζεται σε βαθμό που ούτε ο ίδιος περίμενε. Ακολουθούν απρόσμενες ανατροπές…
Η ταινία βασίζεται στην αληθινή ιστορία μίας ομάδας παιδιών, που εντάχθηκαν στους γιουγκοσλαβους παρτιζάνους, μετά την απώλεια των οικογενειών τους, κατα τον Β' παγκόσμιο πόλεμο.
Ένας από τους μεγαλύτερους άθλους του πολέμου. Απήγαγαν έναν στρατηγό κάτω από την μύτη του στρατού του. Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος, Κρήτη. Μια ομάδα απαρτισμένη από ντόπιους αντάρτες και Βρετανούς στρατιώτες στοχεύουν να πετύχουν το ακατόρθωτο. Να απαγάγουν τον στρατηγό Κράιπε και να τον μεταφέρουν στο Κάιρο. Ένας άθλος που θα μείνει στην ιστορία.
Στη Ρώμη κατά την διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, μια επίθεση από την Ιταλική αντίσταση σε μία Γερμανική περίπολο που είχε πολλά θύματα ήταν αφορμή για μία μαζική εκτέλεση Ιταλών κάτω από τις εντολές του Γερμανού αντισυνταγματάρχη Κάπλερ.