Sõjaeelses Itaalia väikelinnas põrkab kukerpallitava fantaasiaga juudi raamatukaupmehe seikluslik armastuslugu kokku selle sajandi suurima hävituslooga. Mees viiakse koos väikese pojaga koonduslaagrisse just poisi sünnipäeval. Et mitte alla anda, mitte uppuda käsitamatus ebainimlikus hiigellaines, et anda lapsele mingigi elusädet alal hoidev stiimul, sisendab isa pojale, et kogu lugu on vaid mäng, kus vastupidamise eest antakse punkte - varsti-varsti lõpebki, pea vastu, meie juhime edetabelit!

Maverick (Tom Cruise) on hullumeelne hävituslennuki piloot, kes mitte millegi ees risti ette ei löö. Kõrgemad sõjavähejuhid otsustavad mehe saata täiendõppustele Mereväe eliitlennukooli, kuhu on kokku kogutud parimatest parimad. Maverick, kes on sealsetest õppuritest üks noorimaid, hakkab vanematele olijatele aga kiiresti närvidele käima ning noorel uljaspeal tekib vanade kaladega pidevalt konflikte.