V NASA prebieha normálny pracovný deň, zopár astronautov na raketopláne opravovalo jeden satelit, keď zrazu priletelo z vesmíru niekoľko asteroidov, ktoré zasiahli a zničili raketoplán. Čoskoro zasiahli aj New York. Vedci v NASA zistia, že k Zemi sa blíži obrovský asteroid veľký asi ako Texas, ktorý je schopný zlikvidovať ľudstvo. Náraz asteroidu sa očakáva o 18 dní. Bohužiaľ plány NASA na likvidáciu astreodiu sú nerealistické. Americká armáda sa rozhodne použiť atómovú hlavicu, ktorou chce rozbiť asteroid na malé kúsky. Napokon sa vedci rozhodnú, že hlavicu zavŕtajú pod povrch asterodiu. Túto úlohu má splniť Harry Stamper so svojim tímom. Skupina je odhodlaná, že v otvorenom vesmírnom priestore splní svoje poslanie.

Film rozpráva príbeh šiestich členov posádky vesmírnej stanice, ktorí sú svedkami zlomovej udalosti v dejinách ľudstva: objavenia mimozemského života. Keď sa však nevinná biologická vzorka začne správať inteligentnejšie, než by ktokoľvek čakal, životy členov posádky aj ľudí na Zemi sú v ohrození...