Лос Анђелес 50-их година прошлог века. Три потпуно различита полицајца трагају за истином, сваки на свој начин. Ед Ексли (Гај Пирс), златни дечко полиције спреман је на све како би напредовао, осим на сопствену продају. Бад Вајт (Расел Кров) спреман је заобићи правила због правде, али ретко успева контролисати своју насилну страну. Џек Винснес (Кевин Спејси) увек је у потрази за славнима и лаком зарадом, све док га савест не натера да се придружи Екслију и Вајту у откривању правог лица мрачног света Лос Анђелеса.
Џон Маклејн преживљава тешка времена: након пресељења у Њујорк, супруга га је напустила, а он је почео да пије, због чега је суспендован. Међутим, неустрашиви полицајац мора да се сабере и да се супротстави прошлости која га прогања. Наиме, њега контактира мистериозни Сајмон, терориста који је поставио читав низ бомби на јавна места. Сајмон увлачи Маклејна у своју бизарну игру - ако полицајац не открије где се бомба налази, он ће је активирати. Ускоро, Џон открива да је Сајмон брат једног терористе који је погинуо у једној од његових акција. Уз помоћ власника продавнице, Маклејн покушава да открије где се крију бомбе и спречи погибију хиљада људи...
Радња почиње на Бадње вече 1990., тачно годину дана након догађаја из првог филма (у једном тренутку Меклејн спомиње како се нашао у сличној ситуацији с терористима). Џон Меклејн, сада полицајац из Лос Анђелеса, након помирења са својом супругом Холи Џенаро Меклејн, на аеродрому у Вашингтону чека њен повратак из Калифорније. Постаје сумњичав након што је угледао групу мушкараца, обучених у војне униформе, како носе пакет и нестају у забрањеном подручју, сектору за утовар пртљага. Џон Меклејн их следи, а окршај почиње кад је Меклејн убио једног од мушкараца, али остали су могли да побегну.
Џеф и Ејми Тејлор селе се у Калифорнију. На путу ка новом одредишту кола им се заустављају у пустињи Сан Диега. Ејми прихвата понуду камионџије у пролазу да је одвезе до првог телефона. После много времена Џеф почиње да брине, и ускоро сазнаје да у ресторану из ког је требало да телефонира, нико није видео његову жену. Што је најгоре, возач који ју је повезао тврди исто.
Празници почињу, али њујоршки детектив Џон Меклејн (Брус Вилис) не слави. Имао је још једну расправу с ћерком Луси и добио је поражавајуће рутински задатак да FBI-ју приведе младог хакера Мета Ферела (Џастин Лонг). Међутим, кад је Меклејн у питању, обично има обичај да експлодира у изузетно, стављајући га изненада на погрешно место у погрешно време. Уз Ферелову помоћ Меклејн полако почиње да схвата све већи хаос који га окружује. Предстоји напад на рањиву инфраструктуру Сједињених Држава, који ће блокирати читаву нацију. Мистериозна особа која стоји иза тог плана, Томас Габријел (Тимоти Олифант), остаје неколико корака испред Меклејна док спроводи у дело своје невероватне планове, компјутерским штреберима попут Ферела познате као "распродаја".
Иако би требао да седеи за рачунаром и да пише нову књигу или барем шета са псом око језера недалеко од своје колибе, успешан писац Морт Рајни углавном проводи време спавајући на свом омиљеном каучу и по 16 сати на дан. Узрок је болан развод који се закомпликовао и постао неугодан. Развод га је потпуно лишио енергије и креативности оставивши га на милост менталне блокаде толико снажне да није у стању да састави ни једноставну реченицу. Тада, када ствари наизглед не могу бити горе, психотични незнанац по имену Џон Шутер појављује се на његовом прагу оптужујући Рајнија да му је украо причу и захтевајући задовољење. Присиљен на загонетну игру мачке и миша, Рајни открива да поседује далеко више одлучности и воље него што је икада замишљао.