Η ταινία αφηγείται την αληθινή ιστορία ενός μικροαπατεώνα του Μπέλφαστ, που κατηγορήθηκε και φυλακίστηκε άδικα για μια βομβιστική επίθεση του IRA. Το 1974, ο νεαρός Ιρλανδός Τζέρι συλλαμβάνεται άδικα από τη βρετανική αστυνομία και αντιμετωπίζει την κατηγορία βομβιστικής επίθεσης. Υπό καθεστώς απάνθρωπης ανάκρισης και έντονης ψυχολογικής βίας, ο Τζέρι θα αποδεχθεί την κατηγορία, ενώ ο πατέρας του θα φυλακιστεί ως συνεργός.

Κατάδικοι μεταφέρονται στη Γαλλική Γουιάνα, όπου θα εκτίσουν τις ποινές τους στις εκεί φυλακές. Ανάμεσά τους ο Ανρί Σαριέρ, γνωστός ως "Πεταλούδας", που έχει καταδικαστεί άδικα για το φόνο ενός προαγωγού. Γίνεται φίλος με έναν παραχαράκτη, στον οποίο και εκμυστηρεύεται το σχέδιό του να δραπετεύσει.

Η ταινία εξελίσσεται σε μια αμερικάνικη επαρχία του νότου, μεταξύ των μελών μιας νεγρικής κοινότητας. Η Nete και η Cellie ειναι δυο αδερφές, που όμως η τύχη τους επιφυλάσσει τελειως διαφορετικούς δρόμους. Η Cellie κακοποιείται άγρια απο τον πατέρα της και αποκτά δυο παιδιά,ενώ ο ίδιος την πουλάει ουσιαστικά σε έναν εξίσου βάναυσο άντρα, ο οποιος την παντρεύεται. Η ζωή της Cellie είναι ένα διαρκές βασανιστήριο υποτίμησης και ταπείνωσης απο τον άντρα της, ενώ το πιο ενοχλητικό απο ολα είναι οτι καθώς τα χρόνια περνούν δεν έχει καμια επαφή με την αγαπημένη της αδερφή. Παράλληλα με την ιστορία της Cellie εμπλέκονται και άλλες τραγικές ιστορίες νέγρων γυναικών, που ειτε βασανίζονται απο το σατράπη άντρα τους, ειτε ταπεινώνονται απο τις φυλετικές διακρίσεις που ειναι ακόμα εμφανείς στην Αμερική εκεινη την περιοδο.

Η ζωή και η δράση του χαρισματικού μαύρου ηγέτη Malcom X, που ξεκίνησε ως μικροκακοποιός του Χάρλεμ, ασπάστηκε τον Ισλαμισμό μέσα στις φυλακές και στη συνέχεια έγινε μια από τις πιο ριζοσπαστικές μορφές του αφροαμερικανικού κινήματος, ως τη στιγμή της δολοφονίας του, το 1965...

Τελευταίες ημέρες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τρεις άνθρωποι διασταυρώνουν τους δρόμους τους: η Όλγκα, μια ρωσίδα αριστοκράτισσα που έχει μεταναστεύει στη Γαλλία και συμμετέχει στη γαλλική αντίσταση, ο Ζιλ, ένας γάλλος συνεργάτης των Γερμανών, και ο Χέλμουτ, ένας υψηλόβαθμος αξιωματικός των SS. Ο Όλγκα συλλαμβάνεται σε επιδρομή, επειδή έκρυβε μικρά Εβραιόπουλα. Η υπόθεση της πέφτει στα χέρια του Ζιλ, ο οποίος ελκύεται από αυτήν και της υπόσχεται να είναι «μαλακός» αν κοιμηθεί μαζί του. Έπειτα, η Όλγκα βρίσκεται σε στρατόπεδο συγκέντρωσης, όπου συναντά εκ νέου τον Χέλμουτ, ο οποίος ήταν κάποτε ερωτευμένος μαζί της και ακόμα τρέφει συναισθήματα.

Η ιστορία του Σαλβαδόρ Πουιγ Άντιχ, ενός αναρχικού ληστή τραπεζών, του οποίου η εκτέλεση το 1974 κάτω από την δικτατορία του Φράνκο πυροδότησε μια σειρά ταραχών που βοήθησαν την Ισπανία να περάσει στην μεταπολίτευση.

Ο Dan Dunne είναι καθηγητής σε ένα σχολείο στο Brooklyn. Καθημερινά προσπαθεί με ιδιότυπες μεθόδους διδασκαλίας να εμπνεύσει τους μαθητές του και να τους μάθει να σκέφτονται και να αποφασίζουν μόνοι τους για την ορθότητα των πραγμάτων. Ενώ μέσα στην αίθουσα της διδασκαλίας ο Dan βρίσκει την ενέργεια και την όρεξη να διδάξει, στην προσωπική του ζωή βασανίζεται από τις απογοητεύσεις που έχει δεχτεί και ως εκ τούτου αναπτύσσει μία σοβαρή εξάρτηση από τα ναρκωτικά. Καθώς παλεύει να κρατήσει τις προσωπικές τους επιλογές και τον εθισμό του μακριά από την τάξη του, η ζωή του ανατρέπεται όταν μία μαθήτριά του τον πιάνει να κάνει χρήση ναρκωτικών εκτός σχολικών ωρών...

Όταν δύο παντρεμένα στελέχη μιας επιχείρησης που έχουν δεσμό μεταξύ τους εκβιάζονται από ένα βίαιο εγκληματία, αναγκάζονται να τον αντιμετωπίσουν με τα δικά του μέσα για να σώσουν τις οικογένειές τους.

Ένας 'ατιμασμένος' δημοσιογράφος μαθαίνει ότι ένας δολοφόνος χρησιμοποιούσε επί χρόνια το ονοματεπώνυμό του. Τώρα που ο επικίνδυνος εγκληματίας περιμένει να δικαστεί, αποφασίζει να τον συναντήσει και να γράψει την ιστορία του. Η ταινία βασίζεται σε αληθινή ιστορία.

Στην Αριζόνα, μετά από είκοσι ένα χρόνια στη φυλακή, o ηλικιωμένος πια Wilson απoφυλακίζεται την ίδια στιγμή με τον Lee Marvin.Στην επιστροφή προς το σπίτι, συζητούν για τα μελλοντικά τους σχέδια. Αποφασίζουν για να εκδικηθούν αυτούς που τους οδήγησαν στη φυλακή να ληστέψουν μια τράπεζα,για κακή τους τύχη όμως , μια ομάδα νεαρών απατεώνων έχει σχεδιάσει ληστεία στην ίδια τράπεζα ....