Американският футбол е игра, която те поваля на земята и след това очаква да се изправиш на крака. Но животът удари града Хънтингтън в Западна Вирджиния и университета Маршал много по-тежко. Тогава дойде един човек, за да ги изправи на крака, поемайки работата, която никой не искаше: да възстанови футболния отбор на университета, едва няколко месеца след като самолетна катастрофа отнема живота на любимите на града атлети.
Момчета чудо е изпълнената с черен хумор комична одисея на мъж на средна възраст, преоткрил себе си. Грейди Трип (Майкъл Дъглас) е колежански професор в Питсбърг, току-що разведен за трети път. Дебютният му роман е спечелил авторитетна награда, но от доста време все не успява да завърши новата си книга. Ежегодният литературен фестивал в колежа този път изпълва някогашното момче-чудо с порядъчна доза самосъжаление и безпокойство. През един изключително трескав уикенд той трябва да направи последен опит да спаси своя живот, почти излязъл извън контрол. Плътно до него са Джеймс Лиър (Тоби Магуайър) - надарен, но проблемен негов студент, ексцентричният му редактор Тери Крабтрий (Робърт Дауни Мл.), Сара Гаскъл (Франсиз Макдорманд) - омъжената ректорка на колежа, в който той преподава, която е бременна от него, както и Хана Грийн (Кейти Холмс) - студентка, живееща под наем в къщата му и сериозно увлечена по него.
Джоан Алън е интелигентната, но рязка Тери Уолфмайър, класическа заможна съпруга и майка от предградията, чийто живот поема в неочаквана посока, когато мъжът й изчезва внезапно. Борейки се да свикне с неговото отсъствие, Тери осъзнава, че изпада в постоянни препирни с 4-те си вироглави дъщери (Кристиансен, Ууд, Ръсел, Уит). Единствената й утеха са следобедните коктейли и съседът Дени (Кевин Костнър), отношенията й с когото прерастват от приятели по чашка, до любовници. Нещата започват да се усложняват, когато 4-те дъщери са изправени пред своите любовни дилеми, но изглежда ключът към щастието на всички е в ръцете на Тери и само от нея зависи дали ще успее да укроти своя гняв.
Пейдж е планирала цялото си бъдеще открай докрай и е сигурна, че нищо не може да я отклони от намерението и да стане лекар. Но точно тогава в колежа среща Едуард - принцът-престолонаследник на Дания, който се опитва да избяга от начина на живот, наложен му от семейните традиции. Двамата скоро разбират, че не са безразлични един към друг и това веднага започва да създава проблеми.
Баркли Майкълсън (Браян Грийнбърг) се бори да завърши дисертацията си по философия, когато баща му - талантливият Илай Майкълсън (Алън Рикман) печели "Нобелова награда" по химия. Но безразсъдното минало на Илай влиза в противоречие с настоящето. Когато Баркли е отвлечен в навечерието на получаването на заветната награда от баща му, Илай отказва да плати откупа. Това поставя началото на игра с високи залози на предателства, интриги и измами, в които отмъщението е движещата сила.
Сам кара най-лошият ден от живота си, в който е изгонен от арт курса си и изоставен от приятелката си. Тогава обаче среща Хоуп ("Надежда") и тя му връща усмивката. След време те се срещат отново, но Хоуп вече не е предишното весело момиче, а е много тъжна. Сам решава да разбере какво й се е случило и да й помогне да си върне усмивката.