U bezimenom gradu, dva detektiva pokušavaju pronaći sadističkog serijskog ubojicu, koji svoje žrtve bira na temelju sedam smrtnih grijeha. David Mills je detektiv novak, pun nade ali naivan, a njegov partner je William Somerset. Zajedno, oni prolaze svaki ubojičin korak, svjedočeći hororu kojeg iza sebe ostavlja, ubijajući svoje žrtve. A sve to vodi k stravičnoj sudbini koju nitko neće moći predvidjeti.
Poveznica između niza ubojstava u sjevernoj Kaliforniji, tijekom 60-ih i 70-ih su pisma, koja je, kako izgleda, ubojica poslao dnevnim listovima San Francisca, tražeći da budu objavljena ili će ponovno nekoga ubiti. Pisma su popraćena brojkama – šifriranim porukama – za koje ubojica kaže da sadrže pokazatelje njehovog identiteta. Robert Graysmith, karikaturist u jednom od listova – San Francisco Chronicle -, a također i amaterski kriptolog, postaje fasciniran .... ustvari opsjednut ... rješavanjem slučaja.
Nasukani u pustom motelu u Nevadi tokom gadne kiše, deset stranaca pokušavaju da shvate ko ih ubija jedno po jedno …
FBI agentica Lee Harker dodijeljena je neriješenom slučaju serijskog ubojice koji poprima neočekivani preokret, otkrivajući dokaze o okultnom. Harker otkriva osobnu vezu s ubojicom i mora ga zaustaviti prije nego ponovno napadne.