Metsző hidegbe dermedt alföldi kisváros. Bár lakják - de lakói élettelen öröm és szenvedély nélküliek, szívük helyén méreg, harag, rosszindulat és keserűség. Éppen olyanok, mint a fagy, amely körülveszi őket. Az élet valahol másfelé történik. Egy nap cirkuszi sátor emelkedik a város főterén, benne a nagy mutatvány: egy kitömött bálna. Sereglik a nép látni a páratlan csodát. A felbolydult állapot a titokzatosságba burkolódzó cirkuszi jövevénynek, a Hercegnek kedvez, aki afféle "negatív" messiásként a település minden lakójában lerombolja a maradék reményt és hitet.
A film egy középosztálybeli mexikói család mindennapjait követi nyomon egy éven keresztül, a hetvenes években.
A film főhőse egy csúnyácska lány, aki egy néger matróztól teherbe esik. Megszüli gyermekét, és összeköltözik egy furcsa, homoszexuális fiúval. Testvérként szeretik egymást. Ekkor feltűnik a lány örökifjú, bohém, de zsarnokoskodó édesanyja...
Marion, az ötvenes éveiben járó egyetemi tanárnő a német filozófiáról készül könyvet írni. Hogy minél jobban el tudjon mélyülni a témában, tanulmányi szabadságot vesz ki és egy albérleti szobába költözik. A vékony falak miatt kénytelen nyomon kísérni a szomszédos lakást bérlő pszichiáter rendelőjében folyó beszélgetéseket. Főleg az egyik páciens, Hope van nagy hatással rá, aki azért került a pszichiáterhez, mert elvesztette házasságába és az életbe vetett hitét. A nő vallomásai Mariont is számadásra késztetik...
A nyugdíjas Harry Brown London egyik rossz hírű kerületében él. Nemrég halt meg a felesége, azóta egyhangú életét csak a sör és a barátjával folytatott sakkpartik dobják fel. Ezen túl más nem érdekli, így az sem, hogy a környéken elharapózott az erőszak, a kábítószeres bandák rettegésben tartják az utcákat. Harry barátja, Leonard is a bűnözők célkeresztjébe kerül. Állandó zaklatásuk elől a rendőrségtől kér védelmet, sikertelenül. Leonard meggyilkolása kizökkenti Harryt a közönyéből. Az egykori tengerészgyalogos elhatározza, hogy rendet tesz a környéken.
Két városi fiatal szerelembe esik Houston kemény utcáin. Mindkettőjüknek személyes problémákon kell átverekednie magát, és bizalmatlan az érzelmi kötődésekkel szemben. Jason apja halála üldözi, és felelősnek érzi magát öccse erőszakos viselkedéséért. Lyric erős és szenvedélyes, de nem akar szerelmes lenni senkibe sem, ha az őt körülvevő erőszak kioltja érzéseit. Együtt tanulnak meg megszabadulni félelmeiktől, a bűntudattól és egy jobb világról álmodni.
Miután az apjuk otthagyja őket és az anyjuknak el kell utaznia Montréálba, Adrien, Léa és Theo, a süketnéma kisfiú kénytelen a szünidőt a nagyszülőknél tölteni, Provence-ban. Paul, a nagyapa még sosem találkozott velük, mert 17 évvel azelőtt megszakította a kapcsolatát a lányával. Irene, a nagymama ezért váratlanul állít be a három gyerekkel. A vakáció elég viharosan indul.
Mi történik, ha az az ember, aki általában másokat tart egyben, egyszer csak úgy érzi, szétesőben van? Henry Carter régóta a világ leghíresebb színészeit kezeli, kik belefáradtak abba, hogy rajongóik állandóan átlépik komfortzónájukat. Legtöbb idejét az egyszerepes színésznővel, egy ifjú forgatókönyvíróval, és egy szuperügynökkel tölti, s bár jól keres, nem találja helyét a rengeteg frusztráció közepette. Első jószolgálati eseteként egy zűrös tinédzsert kap a nyakába, éppen a szomszédságából, távol Hollywood dombjaitól. Persze páciense egészen új szemlélettel szól arról az életről, amitől ő annyira megfáradt, így Henry sajátságos állapotban fog az üdítően változatos leány s saját maga kezelésébe.
A jóképű Frankie esténként barátaival Brooklyn utcáin cselleng. Ha nincs pénzük fűre, a kisebb tolvajlásoktól sem riadnak vissza. Azután rátalál a szerelem: megismerkedik Simone-val. Amiről azonban sem a lány, sem a barátai nem tudnak, hogy kettős életet él. Éjszakánként meleg chaten idősebb férfiakkal ismerkedik…
A megözvegyült Dr. Burke Ryan a gyász feldolgozásáról ír önsegítő könyvet, melyből hatalmas siker lesz. Előadásokat kezd tartani, és az egyik Seattle-i szemináriumon összefut a hotelben Eloise Chandlerrel, aki torkig van a férfiakkal. A vonzalom azonnal érzékelhető, de a nő számára hamarosan világossá válik, hogy a férfi egyáltalán nem jutott túl felesége elvesztésén, és hogy a színpadi show egyáltalán nem fedi a valóságot. Lehet, hogy amikor legkevésbé várnák, megtörténik velük a csoda?
Lisa Walker megszállottan dolgozik egy nagy bankban, mint beruházási szakértő. Egy fontos tárgyalás során szerez tudomást arról. hogy meghalt az apja - és ő képes arra, hogy szemrebbenés nélkül befejezze a fontos üzleti megbeszélést. Amikor hazamegy, meglátja, hogy kedvenc aranyhala elpusztult. Másnap reggel azonban egy titkos imádója csodálatos virágcsokrot küld neki. A rejtélyes eset annyira felkelti az érdeklődését, hogy nem tud ellenállni a kísértésnek és mindent elkövet, hogy megtudja, ki volt a titokzatos ajándékozó. Így jut el a virágboltba, ahol találkozik a küldemény kézbesítőjével, Lewisszal, aki később bevallja, hogy ő maga küldte a virágot.