Film składa się z pięciu nowel rozpoczynających się w pięciu różnych miejscach. Scenerią każdej z opowieści jest wnętrze taksówki, do której właśnie wsiada pasażer. W Los Angeles agentka filmowa jedzie taksówką prowadzoną przez młodą dziewczynę. W Nowym Jorku pasażer wsiada do taksówki prowadzonej przez emigranta z byłej NRD. W Paryżu kierowca wiezie ociemniałą dziewczynę. W Rzymie gadatliwy taksówkarz zagaduje na śmierć watykańskiego dostojnika. W Helsinkach do taksówki wpycha się pijany pasażer, który zapomniał, gdzie chce jechać.

Oparty na bestsellerowej powieści o tym samym tytule „Lektor”, to hipnotyzująca historia pełnej tajemnic miłości, której akcja toczy się w targanych wojną i powojennych Niemczech. Hanna (Kate Winslet) udziela pomocy Michaelowi Bergowi (David Kross), który zasłabł na ulicy, wracając ze szkoły. W ten sposób krzyżują się losy młodego wrażliwego ucznia i pięknej, choć starszej od niego kobiety, którą jest zafascynowany od pierwszej chwili. To przypadkowe spotkanie staje się początkiem namiętnego romansu, zakończonego nagłym i tajemniczym zniknięciem kobiety. Mija osiem lat. Michael jest studentem prawa i śledzi procesy nazistowskich zbrodniarzy. W tych właśnie, jakże odmiennych, okolicznościach spotyka ponownie swoją dawną kochankę. Hanna oskarżona jest o popełnienie odrażających zbrodni

Wiek IX naszej ery. Młoda kobieta z Moguncji wyrusza do Aten u boku ukochanego. Tam w męskim przebraniu uczęszcza do szkół i zgłębia wiedzę. Dzięki tajemnym księgom, do których ma dostęp, zdobywa rozległe wykształcenie. Wciąż ukrywając płeć, przenosi się do Rzymu. Rezygnuje z miłości i naraża życie, lecz udaje jej się zdobyć silną pozycję. Zostaje dostojnikiem kościelnym, a w końcu otrzymuje tytuł papieża.

W 1990 r., w trakcie skomplikowanego zjednoczenia obu Niemiec, pracownicy z tego samego okręgu byłej NRD zostali bezrobotni. Pewnego dnia odkrywają lokalizację tysięcy wschodnioniemieckich banknotów przeznaczonych do zniszczenia. Mają trzy dni na przejęcie ich i wymianę pieniędzy na markę niemiecką, zawierając umowę, która odmieni ich życie. Każdy ich zabiera tyle, ile jest w stanie unieść.

Hartmannowie to starzejąca się para, mieszkająca w luksusowej willi na obrzeżach Monachium. Angelika (Senta Berger) jest nauczycielką na emeryturze, Richard (Heiner Lauterbach) - nadal praktykującym lekarzem. Małżonkowie mają dwoje dzieci: córkę, wieczną studentkę, i syna, który pracuje jako prawnik w międzynarodowej korporacji. W 2015 roku do Niemiec przybywa nagle rzesza uchodźców. Angelika chce im pomóc, jednak szybko odkrywa, że nie tylko ona próbuje coś zdziałać w sprawie emigrantów. W związku z dużą liczbą chętnych najlepszą formą wsparcia okazuje się przyjęcie kogoś pod własny dach. W ten sposób w domu Hartmannów pojawia się młody Nigeryjczyk.

Były mistrz ping-ponga zostaje zwerbowany przez rząd w celu przeniknięcia w ramy podziemnej organizacji. Ma on za zadanie zniszczyć przestępczego organizatora zgromadzeń, zajmującego się przeprowadzaniem ryzykownych zawodów.

Kariera młodego polityka Davida Huxley'a może lec w gruzach z powodu jego zamiłowania do klubów ze striptizem i nielegalnej pornografii. Mężczyzna zostaje ukradkiem sfilmowany podczas orgii, a szantażysta grozi upublicznieniem filmu, jeśli nie otrzyma milionowego okupu. David bezskutecznie usiłuje odnaleźć szantażystę. Nieoczekiwanie zostaje porwany, a jedyną osobą mogącą go uratować jest jego narzeczona Tish.