Nerden Ronny Miller er avstandsforelsket i Cindy Mancini - skolens peneste og mest populære jente. En dag redder Ronny henne fra en meget pinlig situasjon. Til gjengjeld må Cindy late som at hun er Ronnys kjæreste, noe som etter planen skal øke hans popularitet. Det går som Ronny har planlagt - han blir skolens kuleste, men på bekostning av vennskapet til både Cindy og hans gamle kompiser. Ronny innser til slutt at det er lett å kjøpe popularitet, men at kjærlighet må komme innenfra...

Odessa er en liten og trist by i Texas. Innbyggerne er segregert og lever på fattigdomsgrensen. Likevel er det en ting byen lever og ånder for: fredag kveld. Da er det nemlig duket for fotballkamp med byens high school-lag, The Permian Panthers. Laget ledes av Mike Winchell og Boobie Miles, men situasjonen for laget er ikke så rosenrød som det ser ut til da Boobie skader seg i sesongens første kamp. Fanskaren mister interessen så fort stjernen er ute av dansen, men treneren Gary Gaines gir ikke opp. Kan han redde laget og byen som avhenger av deres suksess?

Lance Clayton, en mann som har lært å lage kompromisser. Han drømte om å bli en rik og fremgangsrik forfatter, men har endt opp som poesilærer på en skole. Etter en uforutsett ulykke opplever Lance den verste tragedien og den største muligheten i sitt liv. Han har plutselig muligheten til all den berømmelse, rikdom og popularitet han har drømt om... men kun hvis han kan leve med vissheten om hvordan han fikk den.