Denne filmen fremstiller krigens meningsløshet og ironi i skyttergravene under første verdenskrig. En kommanderende offiser i den franske hæren må håndtere et mytteri og en general på jakt etter heder og berømmelse etter at en del av styrken til offiseren trekker seg tilbake under ild under et angrep som er dømt til å mislykkes.
Luke blir dømt til to års hardt straffearbeid. I leiren får fangene brutal behandling av sadistiske voktere, men Lukes ureddhet og styrke gjør ham raskt til lenkegjengens leder og opprører.
Denne episke kjærlighetshistorien i Russland spenner seg fra begynnelsen av 1900-tallet til den første verdenskrig og blander landskapsbilder og action med en fortelling om to elskere som ufrivillig blir dratt fra hverandre av hendelser med en gigantisk historisk betydning.
Steve Mc Queen - og en av de store biljaktene på film - i et tøft politidrama om en enstøing av en detektiv som sporer opp drapsmenn fra syndikater.