Mississippi, años 60. Skeeter es una joven sureña que regresa de la universidad decidida a convertirse en escritora. Su llegada altera la vida de la ciudad e incluso la de sus amigos porque se ha propuesto entrevistar a las mujeres negras que se han pasado la vida al servicio de las grandes familias sufriendo todas las formas de discriminación racial.

El mundo es un lugar misterioso cuando se ve a través de los ojos de un animal. EO, un burro gris de ojos melancólicos, se encuentra con personas buenas y malas en el camino de su vida, experimenta alegría y dolor, soporta la rueda de la fortuna al azar y convierte su suerte en desastre y su desesperación en dicha inesperada. Pero ni por un momento pierde su inocencia.

Diana Sullivan (Jill Clayburgh), una exitosa periodista neoyorquina, se traslada junto a su problemática hija Grace (Martha Plimpton) a Louisiana. Su intención es visitar a unos parientes lejanos, en concreto a su prima Ruth (Barabara Hershey), una mujer de infancia difícil casada a los 12 años y que ahora tiene 3 hijos. Diana y su hija se encuentran en el Sur con un mundo extraño, a veces peligroso.

Aislados en una casa de campo inglesa, dos hermanos huérfanos, Miles (Christopher Ellis) y Flora (Verna Harvey), viven en compañía de su institutriz y de un extraño jardinero llamado Quint (Marlon Brando). De vez en cuando los visita un pariente lejano que pasa largas temporadas en Londres. Inspirada en la novela "Otra vuelta de tuerca" (The Turn of the Screw), de Henry James.

Las prisioneras de una carcel en Filipinas en la cual son sometidas a sádicas torturas planean una fuga con ayuda de dos hombres.

Después de que su marido se va a trabajar, Ellen es violada en su apartamento por el portero del edificio. No se trata de la primera vez que esto sucede. Ellen ataca al hombre y luego se da a la fuga. Sale a la carretera y así llega hasta la gran ciudad, donde se enfrenta a una serie de situaciones abusivas. Por fin encuentra a una mujer agradable para rentarle una habitación, pero el hijo de la mujer resulta ser un detective que descubre su identidad y la amenaza y chantajea.

Fontaine Khaled es una hermosa divorciada interesada únicamente en la buena vida. Nico es un elegante italiano que viaja a Londres con la intención de vender una joya robada. En el aeropuerto ve a Fontaine y decide utilizarla para pasar la mercancía ganándose su confianza.

En un ajuste de cuentas la mafia asesina al esposo de Zsa Zda; la mujer, de gigantescas proporciones, decide tomar la venganza por sus manos, se infiltra en los bajos mundos haciéndose pasar por stripper, para así poder llegar a los asesinos de su esposo.