Príbeh filmu Predčítač začína v povojnovom Nemecku. Teenagerovi Michaelovi Bergovi sa urobí zle a domov mu pomôže neznáma tridsiatnička Hanna. Michael sa uzdraví a Hannu nájde, aby jej poďakoval. Rýchlo medzi nimi vznikne vášnivý, ale utajený vzťah. Michael zistí, že Hanna má rada, keď jej niekto číta knihy. Aj napriek intenzite vzájomných citov ale Hanna jedného dňa záhadne zmizne. O osem rokov neskôr sa Michael ako študent práv, ktorý prihliada súdom s vojnovými zločincami, s Hannou znovu s úžasom stretne - stretne ju na lavici obžalovaných. Keď sa dozvedá o jej minulosti, odhaľuje tajomstvo, ktoré celkom zmení ich životy.

Štrnásťročná Minnie (Bel Powley) opakovane zvedie Monroa (Alexander Skarsgård), priateľa svojej matky (Kristen Wiig). Hoci sa Monroe snažia tento vzťah ukončiť, Minnie o tom nechce ani počuť a napriek drogovým a sexuálnym akcesom je pevne presvedčená, že Monroe je láska jej života. Minnie si svoje zážitky nahráva na kazety, ktoré jej slúžia ako denníky. V nestráženej chvíli kazety objaví jej matka. Je to práve ona, ktorá rozhodne, ako celý vzťah medzi ňou, Minnie a Monroe dopadne.