I nær fremtid har kriminaliteten økt med 400 % og hele Manhattan har blitt omgjort til en fengselsøy omgitt av skyhøye vegger. Regelen er enkel: den som er låst inne her, blir aldri sluppet ut igjen. Men etter at den amerikanske presidenten krasjlandet på øya, måtte noen inn i det dødelige området for å finne ham. Oppdraget går til en ny fange, tidligere soldat Snake Plissken. Hvis han lykkes, blir han belønnet med sin frihet. Hvis han mislykkes, vil den eksplosive ladningen implantert i kroppen hans bli utløst. Han har nøyaktig 24 timer...

"Terminator Salvation" er satt i Postapokalyptiske 2018, hvor John Connor er mannen hvis skjebne er å lede menneskenes motstand mot Skynet og dets hær av Terminatorer. Men den fremtiden Connor ble oppdratt til å tro på er delvis forandret av Marcus Wright. En fremmed som har dødscellen som sitt siste minne. Connor må avgjøre hvorvidt Marcus er sendt fra fremtiden eller reddet fra fortiden. Når Skynet forbereder sitt siste angrep setter Connor og Marcus ut på en reise som tar dem til kjernen av Skynets operasjoner. Her oppdager de den skremmende hemmeligheten bak den mulige utslettelsen av menneskeheten.