Oskar Schindler é um empresário alemão que vê no esforço de guerra nazi, durante a II Guerra Mundial, uma oportunidade para enriquecer. Assim, propõe-se fornecer ao exército do III Reich munições a baixo custo, contando para isso com o trabalho escravo de centenas de judeus que estão confinados ao gueto de Cracóvia, na Polónia. Itzhak Stern, o guarda-livros de Schindler, rapidamente se apercebe de que manter o funcionamento da fábrica é a última esperança de vida para aqueles que nela trabalham. Embora nunca o mencione, Schindler vai a pouco e pouco adquirindo a mesma percepção, e trata de aprofundar as relações de amizade que travou com o oficial nazi Amon Goeth. Este virá a tornar-se comandante de um campo de concentração, tendo como desporto favorito praticar tiro ao alvo com os judeus ali encarcerados.

Charlot trabalha na linha de montagem de uma fábrica, numa função repetitiva que lhe provoca uma crise nervosa, sendo despedido. Depois de recuperar, sai em busca de trabalho mas acaba por ser preso ao ser confundido com um agitador comunista. Sem trabalho, tudo faz para permanecer na prisão até que conhece uma jovem órfã, que rouba comida para alimentar as irmãs.

Um simples operário maquinista, Trevor Reznik (Bale), não dorme há mais de um ano devido a um grave problema de insónia. Perdeu bastante peso e a relação com a namorada começa a ficar tensa. Um dia, na fábrica, Trevor começa a duvidar da sua sanidade mental quando ocorrem uma série de eventos envolvendo crimes, roubos e alucinações.

Por entre detritos modernos e as fábricas tóxicas da Itália, esposa e mãe Giuliana (Monica Vitti) tenta desesperadamente esconder sua ténue aderência à realidade daqueles ao seu redor, especialmente de seu bem-sucedido mas negligente marido, Ugo (Carlo Chionetti). O velho amigo de Ugo, Corrado (Richard Harris), aparece na cidade em viagem de negócios e é mais sensível aos anseios de Giuliana. Eles começam um caso, mas pouco contribui para acalmar os medos existenciais de Giuliana, e o seu estado mental deteriora-se rapidamente.

A jovem Thymian é separada de seu filho, fruto de uma gravidez indesejada, e mandada para um reformatório.

Uma tranquila fazendeira começa a perceber que suas terras estão sendo poluídas. Os detritos vêm de uma industria instalada nas proximidades e por isso ela decide procurar o dono para reclamar e pedir que alguma providência seja tomada. Porém o que acontece é que o industrial chama seu bando de capangas para resolver a questão… O que eles não sabiam é que a jovem fazendeira conquistou dois aliados para sua causa e para defendê-la também.

Funcionária exemplar, Hanna é obrigada a tirar férias. Sem ter o que fazer e nem para onde ir é voluntária para cuidar de Josef, um homem que ficou temporariamente cego depois de uma explosão numa plataforma de petróleo. Uma estranha intimidade surge entre eles. É uma ligação cheia de segredos, verdades, mentiras, condescendência e dor, da qual nenhum deles irá sair ileso e a qual irá mudar a vida de ambos para sempre.

Em Londres, durante a II Guerra Mundial, George, de nove anos, é evacuado para o campo pela mãe Rita para escapar aos bombardeamentos. George, de forma desafiante e determinada, tenta regressar a casa e à família através de uma viagem épica e perigosa, enquanto Rita procura por ele.

As histórias de várias jovens mulheres que trabalham numa fábrica de Instrumentos Ópticos de Precisão durante a Segunda Guerra Mundial. Apesar das doenças, ferimentos e tremendas dificuldades pessoais, as mulheres perseveram nas suas tarefas, dedicadas ao seu trabalho e às causas do seu país.