Dans les Carpates, au XIXe siècle. Ivan et Marichka, deux enfants, s'aiment passionnément malgré la rivalité funeste qui oppose leurs familles depuis toujours. À l'adolescence, Ivan gagne les alpages pour garder les troupeaux. Saisi d'un étrange pressentiment, il retourne bientôt au village, pour apprendre que Marichka s'est noyée dans la rivière en voulant le rejoindre. Meurtri, il finit par épouser Palagna, dans l'espoir d'oublier son infortune…
À précisément 1:23:48 par un matin de printemps en date du 26 Avril 1986, le monde a changé pour toujours. À Pripyat, en Ukraine dans l'Union soviétique, le plus grand réacteur nucléaire en son genre a explosé à la centrale de Tchernobyl. Ce film utilise des faits non divulguées précédemment et les rapports de témoins oculaires afin de reconstituer les événements de la dernière heure fatidique.
Un hiver gris et froid. On grelotte. À l’Est comme à l’Ouest. En Autriche comme en Ukraine. Dans ces deux mondes différents, qui pourtant se ressemblent de plus en plus. Deux histoires qui n’ont apparemment rien en commun vont se dérouler dans cette atmosphère. Une histoire d’importation de l’Ukraine vers l’Autriche, une autre d’exportation de l’Autriche vers l’Ukraine. La première est l’histoire d’Olga, une jeune infirmière ukrainienne, mère d’un enfant. Elle veut vivre enfin, quitter sa ville, son pays. C’est pourquoi elle part en Autriche. Là bas, à l’étranger, en Occident, elle trouve un emploi... pour le perdre bientôt. Elle est d’abord aide ménagère dans une villa cossue, puis femme de ménage dans un service de gériatrie. La seconde est l’histoire de Paul, un jeune Autrichien. Après une période de chômage, il trouve enfin un emploi de vigile...
Nina est professeure de langue dans l’est de l’Ukraine. Elle ne peut quitter sa ville car elle est occupée par des séparatistes. Andrii est un étudiant rendu orphelin par la guerre. Leurs chemins se croisent quand Nina est témoin de l’arrestation injustifiée d’Andrii. Nina sait qu’elle doit l’aider . Dans leur monde d’injustice et de mensonges, Andrii pourrait rester en prison très longtemps.
Taras est un ancien espoir de la boxe. Suite à la mort de sa mère, il est obligé de participer à des combats illégaux pour survivre. Il va réussir à se faire un nom dans le milieu. Mais il va également s'y faire des ennemis, dont Skulsky, un puissant chef mafieux.
La journaliste ukrainienne Katya Soldak, qui vit actuellement à New York et travaille pour le magazine Forbes, retrace l'histoire de l'Ukraine : ses liens étroits avec la Russie depuis des siècles ; comment elle s'est séparée de l'URSS et a commencé à marcher seule ; la révolution orange, la révolution de Maïdan, l'annexion de la Crimée, la guerre du Donbass ; tout cela à travers les yeux de sa famille et de ses amis installés à Kharkiv, une grande ville ukrainienne située à seulement dix-huit miles de la frontière russe.
Les forces impériales polonaises viennent d'enfoncer les frontières du royaume. Pour contrer l'invasion, les Cosaques, une armée de guerriers rebelles redoutés de tous, est mobilisée. A leur tête, Taras, un chef guerre entré dans la légende pour ses faits d'armes. Alors que les Cosaques assiègent la cité de Doubno pour la libérer, Taras découvre que son fils Andrei vient de le trahir en prenant le commandement des forces polonaises. L'honneur de la famille et la destinée du pays vont se jouer au cours d'une sanglante bataille fratricide où seul l'un d'eux survivra.
Sappho, une épouse américaine nouvellement mariée arrive avec son mari sur l'île grecque de Lesbos. Elle subit la douleur d'un amour non partagé pour une jeune femme, tout comme la poète éponyme des temps anciens.