A film egy középosztálybeli mexikói család mindennapjait követi nyomon egy éven keresztül, a hetvenes években.

"Az Evangélium feldolgozása során, természetesen teljes mértékben hű akartam maradni Mátéhoz, mert így láttam helyesnek, elsősorban esztétikai, de történelmi okok miatt egyaránt... Később, a film forgatásakor mégis megpróbáltam erőszakot tenni az anyagon, hogy az aktualitásokhoz közelítsem..." (Pasolini)

A film Buddy Holly életét kíséri végig pályafutásának kezdetétől, tragikus haláláig. Az 1950-es évek közepe, vége felén alakult zenekar a "Buddy Holly és a Tücskök" alakulásáról, feloszlásáról szól az igaz történet, magénéleti fordulatokkal tarkítva.

Figyelem, csapó és forradalom indul! Hollywood lepaktált a 20. század egyik karizmatikus banditájával. Pancho Villa mítosza Dél-Amerikában legalább akkora, mint Che Guevaráé. A mexikói szabadságharcosnak fogytán volt a pénze, nem tudta tovább finanszírozni hadseregét és mozgalmát. Gondolt egy nagyot és a kor nagy találmányában, a filmezésben látott fantáziát: ő szállítja a kíváncsi embereknek a véres sztorit, aki látni akarja, vegye meg tőle! Tárgyalásokat kezdett Griffith és más híres hollywoodi producerekkel, akik a némafilm korában még lehetetlennek tartották, hogy az emberek egy óránál többet kibírnának a moziban sőt, hajlandóak a dupláját fizetni érte. Hajlandóak voltak?

Húsvét napján Jeruzsálem népe megkegyelmezhet egy halálraítéltnek. Barabásra, az útonállóra esik a választás, így a törvények értelmében Poncius Pilátus római helytartó szabadon engedi őt - a kereszthalál pedig Jézusra vár. Barabás kedvese, Rachel nem örül a viszontlátásnak, ő hisz Jézusban, Isten fiában és gyászolja a halálát. Barabás ugyan nem hisz a messiásban, de amikor az ég teljesen elsötétül, bizonyságra vágyik.

Nell Forbes özvegy a liftkezelő nagybátyjának köszönhetően kap munkát egy hotelben, ahol egy vendég házaspár kislányára kell vigyáznia éjszaka. A szemben lévő szobából egy keserű szakításon épp túlesett pilóta, Jed Towers pillantja meg, és búfelejtő gyanánt meghívatja magát a lánnyal. Nem sejti, hogy Nell zavartabb - és veszélyesebb - mint hinné.

Ebben a tényeken alapuló tévéfilmben Gary Gilmore, egy indianai férfi, aki éppen befejezte a hosszas börtönbüntetését, és megpróbálja újrakezdeni azáltal, hogy Utah-ba költözik. Nemsokára Gary románcba kezd a problémás Nicole Bakerrel, egy tizenéves egyedülálló anyával. Mivel kapcsolatuk gyorsan megromlik, Gary gyilkos tombolást kezd, és két halottat hagy maga után. Tárgyalása során halálbüntetést követelnek, médiacirkusz alakul ki.