Az ipari forradalom, majd az 1800-as évek második felében megindult elképesztő gazdasági fejlődés alapjaiban változtatta meg az ember és a természet viszonyát. Az emberiség elkezdte nyersanyagforrásnak használni a természetet, kifogyhatatlan bőségszaruként kezelte. A kétszáz évnyi folyamatos ipari fejlődésért azonban súlyos árat kellett fizetnünk. A globális felmelegedés következménye megannyi katasztrófa, mely a veszélyre figyelmeztet. Most talán még van esély a változtatásra. Az alkotók feltárják, hogyan jutott el az emberiség arra a pontra, hogy fegyverek nélkül is elpusztítsa önmagát.

A "King Coal" egy hely, egyben emberek csoportja, amely a szénipar összetett történetéről és jövőjéről, az általa formált közösségekről és az általa teremtett mítoszokról elmélkedik. Elaine McMillion Sheldon, az Oscar-díjra jelölt filmrendezőnő újrarajzolja a dokumentumfilmkészítés határait egy látványosan szép és mélyen megindító elmélyülésben Közép-Appaláchiában, ahol a szén nem csupán erőforrás, hanem életforma, és bemutatja, hogy egy közösség miként tudja újraértelmezni önmagát. Bár a film a szénkirály uralma alatt álló régiókban játszódik, ahol McMillion Sheldon egész életében élt és dolgozott, mégis túllép az időn és a helyen, hangsúlyozva, hogy a hovatartozás, a rituálék és a képzelet mozaikja révén mindenki összekapcsolódik. A szénbányák hosszú árnyékából kiemelkedve a "King Coal" kibogozza a fájdalmat a szépségből, és megvilágítja a változásra való, eredendően emberi képességet.