Issue d'une famille de nomades somaliens, Waris connaît une enfance rude mais heureuse car entourée des siens. Mais quand son père décide de la marier à l'âge de 13 ans, Waris prend la fuite. Traversant le désert au péril de sa vie, elle atteint la ville de Mogadiscio et retrouve sa grand-mère. Cette dernière lui fait quitter le pays en lui trouvant un poste de "bonne à tout faire" à l'ambassade de Somalie à Londres. Waris y travaille pendant 6 ans, telle une esclave, totalement recluse et coupée du monde extérieur.Quand la guerre civile éclate en Somalie, l'ambassade ferme. Waris se retrouve livrée à elle-même dans les rues de Londres, ne sachant pas un mot d'anglais. C'est alors qu'elle rencontre Marilyn avec qui elle se lie d'amitié. Cette jeune femme, délurée et originale, l'héberge et l'aide à trouver un emploi.

En 1975, a la fin de la revolution culturelle, Xiu Xiu, fille d'un tailleur de Changdu, est envoyee a la campagne dans le cadre des mesures de reeducation des masses. Elle est l'une des derniere des quelque sept millions et demi de jeunes intellectuels enroles de cette facon au service du mouvement revolutionnaire. Xiu Xiu doit garder des chevaux et on lui confiera ensuite un bataillon feminin de cavalerie. Mais ce bataillon n'existe plus depuis longtemps et personne ne viendra jamais la chercher. Son instructeur est un berger tibetain, Lao Jin.

Tomo, âgée de 11 ans, vit avec sa mère Hiromi, mais Hiromi décide de l'abandonner et quitte leur domicile. Tomo, maintenant tout seule, visite la maison de son oncle Makio. Makio vit avec sa belle petite amie Rinko. Rinko est né comme un homme et travaille maintenant comme un aide-soignante dans une maison de retraite. Tomo est un peu confuse par la situation, mais ils commencent à vivre en famille.

Quelque part, dans une forêt, une école. Là, isolées du monde, de très jeunes filles apprennent la danse et les sciences naturelles...

Lors d'un voyage à Paris, Sally rencontre Pablo, un danceur de tango. Il commence à lui apprendre à danser , puis elle retourne à Londres pour travailler sur certains "projets". Elle visite Buenos Aires et en appends d'avantage sur les amis de Pablo. Sally et Pablo se rencontre de nouveau, mais cette fois la relation évolue, elle réalise qu'ils souhaitent quelque chose d'autre. Lors d'un trip à Buenos Aires, ils cimentent leur amitié.

Martin, ancien bobo parisien installé dans un village normand, un boulanger passionné de Gustave Flaubert voit s'installer, Gemma et Charles Bovery, un couple d'Anglais dans une fermette du voisinage, aux comportements similaires au roman Madame Bovary, de Flaubert. Pour le créateur qui sommeille en Martin, l'occasion est trop belle de pétrir - outre sa farine quotidienne - le destin de personnages en chair et en os. Mais la jolie Gemma n'a pas lu ses classiques, et entend bien vivre sa propre vie...

Quand leur mère atterrit en prison, Deidra et Laney, ambitieuses ados de province, organisent une série de braquages de trains pour payer les factures qui s'accumulent.

Janvier 1922. Poussé par les forces vives d'un nouveau siècle qui font pression sur tout, l'explorateur et scientifique danois Knud Rasmussen visite le campement isolé du grand chaman d'Iglulik, Aua. Pour Rasmussen et son protégé, le jeune anthropologue Therkel Mathiassen, l'arrivée au campement familial d'Aua ressemble à l'arrivée au paradis. Mais les Danois ne se rendent pas compte alors que cette forteresse temporaire de beauté et de tranquillité se trouve cernée déjà par le rouleau compresseur du XXe siècle et que les Inuits se retrouvent à une frontière, un tournant de leur histoire.

Nathalie est joaillère et vient de s’installer à Paris pour un nouveau travail et une nouvelle vie avec ses deux fils. Mais la direction de la bijouterie change soudainement d’avis et lui annonce que le poste ne sera pas pour elle. Nathalie veut protéger ses enfants et décide de ne rien leur dire. De ce mensonge vont naître d’autres mensonges de part et d’autre. L’engrenage commence…

L’histoire commence en 1975 dans un petit village de Rhodésie (qui deviendra le Zimbabwe le 18 avril 1980 à l’issu de huit années de guerre civile), au moment où le conflit est à son point culminant. La vie de deux adolescentes bascule lorsque le père de l’une d’elles est fait prisonniers par les Rhodésiens. Elles decident alors de partir au Mozambique pour rejoinder la guerrilla. La vie dans les camps est dure. Elles s’entrainent comme les hommes, prennent leurs noms de guerre Flame et Liberty, et toute leur place dans le combat commun. « Flame » raconte les femmes combattantes qui se sont engagées sur le chemin de leur propre indépendance.