Omalaatuinen John Keating palaa lapsuutensa kouluun opettajaksi. Hän yllyttää oppilaitaan elämään täysillä, ja nämä herättävätkin henkiin Kuolleiden runoilijoiden seuran ja rikkovat koulun sääntöjä.
Kun englantilaiset sotilaat murhaavat William Wallacen vaimon, hänen henkilökohtainen kostonsa muodostuu veriseksi taisteluksi Skotlannin vapauden puolesta. Kertomukset Wallacen rohkeudesta saavat talonpojat ja köyhälistön tarttumaan aseisiin ja sotimaan englantilaisten mielivaltaa vastaan.
Jake LaMotta on nyrkkeilijä, jonka psykologiset ja seksuaaliset ongelmat purkautuvat väkivaltana niin kehän sisällä kuin ulkopuolellakin. Jaken veljestä tulee hänen kasvavan vainoharhaisuuden ja mustasukkaisuuden uhri, ja viisitoistavuotiaasta tytöstä LaMottan rakkain voitonmerkki.
Pienessä kaupungissa metsän keskellä asustelee joukko ystäviä - herkkä Gordie, sisukas Chris, urhea Teddy ja mammanpoika Vern. Poikanelikko suunnistaa muutamaksi päiväksi etsimään kadonneen pikkupojan ruumista jotta voivat palata sankareina kotiin. Reissun aikana koetukselle joutuu niin heidän itsetuntonsa kuin rohkeutensa.
Gilbert Grape asuu Endorassa, kuolevassa pikkukaupungissa ja täyttää hyllyjä lähikaupassa, jonka asiakkaat uusi supermarket on vienyt. Gilbertin 200-kiloinen äiti ei ole poistunut kotitalosta miehensä itsemurhan jälkeen, sisaret tappelevat koko ajan ja kehitysvammainen Arnie-veli tarvitsee jatkuvaa vahtimista. Gilbertin tulevaisuus näyttää ennalta arvattavalta - kunnes kaunis Becky saapuu Endoraan rähjäisellä matkailuautolla. Se avaa Gilbertin silmät myös Endoran ulkopuoliselle elämälle...
Yritysten ympäristöasioihin erikoistunut puolustusasianajaja Rob Bilott on tehnyt hyvää työtä Big Chem -yritysten parissa ja päässyt vastikään lakitoimiston osakkaaksi. Kaksi maanviljelijää Länsi-Virginialaista kertoo Bilottille, että paikallinen DuPont -tehdas päästää myrkkyjätettä luontoon tuhoten heidän viljelysmaansa ja tappaen heidän karjansa. Bilott toivoo selvittävänsä totuuden yhdessä vanhemman osakkaan Tom Terpin kanssa. Hän tekee yrityksen toiminnasta valituksen, josta alkaa 15 vuotta kestävä ennennäkemätön taistelu. Tapaus koettelee hänen avioliittoaan Sarahin kanssa ja laittaa vaakalaudalle hänen maineensa, terveytensä ja toimeentulonsa.
Jacques ja hänen kilpakumppaninsa Enzo ovat vapaasukelluksen mestareita. Jacquesin elinikäinen kiinnostus sukeltamiseen kumpuaa hänen epätavallisen voimakkaasta suhteesta mereen, kun taas Enzo nauttii luonnon luomista haasteista ja vaaroista. Matkojensa aikana Jacques tutustuu Johannaan, joka ihastuu Jacquesiin, ja seuraa häntä halki Euroopan, jakaen hänen seikkailunsa, voiton hetket ja traagisen siteen Enzoon. Huimaavien vedenalaiskuvien, ja Eric Serran musiikin säestämä, Suuri sininen sisältää traagisia tapahtumia, mutta myöskin rakkautta ja romantiikkaa.
Vuoden 1950 Pittsburghiin sijoittuva tarina kuvaa palavahenkisesti entisen Negro Leaguesin baseball-pelaajan Troy Maxsonin elämää ja sykkii rakkauden ja anteeksiannon yleismaailmallisten totuuksien tahdissa.