Løytnant John Dunbar er overført til en avsidesliggende utpost i den amerikanske Vesten i 1860-årene. Han frykter sioux-indianerne i nærheten og venter å måtte sloss mot dem. I stedet blir han deres venn, og havner i klemme i den tragiske konflikten mellom urinnvånerne og den amerikanske nasjonens ubønnhørlige ekspansjon. Kevin Costner spiller Dunbar og gjør en av Hollywoods beste regissørdebuter noensinne med denne vinneren av sju Oscar-priser, inkludert prisene for beste film og beste regissør. Slag raser, skjebner kolliderer og bisonflokker tordner over prærien i dette mektige, heroiske og storslåtte dramaet.

To fredløse som synes det blir stadig vanskeligere å tjene til livets opphold i det ville vesten. Med storbedrifter som stadig utvider sin innflytelse, og loven følger dem i hælene, blir den daglige virksomheten med å rane banker og tog mer og mer en påkjenning. Så mye at Butch og Sundance til slutt bestemmer seg for å kutte tapene sine, og reise med en venn deres Etta Place, til et nytt liv i Bolivia. Men når de når destinasjonen, ser det ut til at problemene deres bare begynner, spesielt når de oppdager at de nå må rane banker der de snakker spansk.