Samal ajal kui möllab kodusõda, otsivad kolm meest - vaikne üksildane, halastamatu palgamõrvar ja Mehhiko bandiit - Ameerika edelaosas rahakasti, mis sisaldab 200 000 dollarit varastatud kulda.

Viis aastat pärast kodusõja lõppu reisib kolme sõja veteran kapten Jefferson Kyle Kidd nüüd jutuvestjana linnast linna, jagades presidentide ja kuningannade uudiseid. Kuulsusrikkaid vaenud, laastavad katastroofid ja kaasahaaravad seiklused maakera eri paigust. Texase tasandikul ristub ta teed kümneaastase Johannaga, kelle kiowalased röövisid kuus aastat varem ja kes kasvas nende juures. Johanna kes on vaenulik maailma vastu mida ta pole kunagi kogenud, tagastatakse tema tahte vastaselt oma bioloogilise tädi ja onu juurde. Kidd on nõus lapse toimetama sinna, kuhu ta seaduse järgi kuulub.

Aardekütt Benjamin Franklin Gates on pühendanud oma elu legendaarse Knights Templar aarde leidmisele, mis on kõigi aegade kõige uskumatum loom ja peidetud kusagile Ameerikasse. Gates'i pere liikmed otsisid seitsme põlvkonna vältel Ameerika asutajate poolt jäetud vihjeid ja aarde otsimisel rändasid nad igasse riigi nurka. Nüüd on maverick Ben lõpuks avastanud lõpliku vihje, mis viib ta aardeni: iseseisvusdeklaratsiooni tagaküljele peidetud kaardi. Kaardi olemasolu on Gates'i suure konkurendi Ian Howe tähelepanu all ja Ben seisab silmitsi raske dilemmaga: kas ta on esimene, kes varastab Ameerika tähtsaima dokumendi, mida kaitseb maailma keerukaim turvasüsteem, või ta laseb sellel sattuda eriti ohtlikesse kätesse.