Punainen virta (engl. Red River) on Howard Hawksin ohjaama yhdysvaltalainen lännenelokuvan klassikko vuodelta 1948. Elokuva kertoo suuresta karjanajosta Texasista Kansasiin asti. Päähenkilöinä on karjanajon suunnitellut vanha karjatilallinen Tom Dunson (John Wayne) ja hänen aikuinen adoptiopoikansa Matthew (Montgomery Clift).

Lännenklassikko seikkailijasta, joka aikoo lyödä rahoiksi ajamalla karjalauman villin erämaan halki aina kultakuumeen valtaamaan Alaskaan asti.

Ensimmäisessä amerikkalaiswesternissään Clint Eastwood kaivertaa nimimerkkinsä lähtemättömällä tavalla kovanaaman perikuvaksi – kylmäpäisenä, lujatahtoisena ja taipumattomana kostajana. Clint Eastwood esittää ankarassa kostolänkkärissä karjankasvattaja Jed Cooperia, joka joutuu syyttömänä hirttosilmukan jatkoksi. Cooper pelastuu ja värväytyy kovaotteisen tuomari Fentonin (loistava Pat Hingle) johtamiin lainvartijoihin löytääkseen ja tappaakseen lynkkaajansa. Maailmankatsomukseltaan synkkä ja nihilistinen kostolänkkäri resonoi spagettiwesternien brutaalia henkeä. Se on myös kiehtova tutkielma julkisen ja yksityisen oikeusjärjestelmän vioista ja yhtäläisyyksistä.

New Yorkilainen Mitch Robbins (Crystal) on 39-vuotias ja epätoivoinen. Hän on lopen kyllästynyt työhönsä, eikä yksityiselämä suju sen paremmin. Parhaat kaverit - Ed (Kirby) ja Phil (Stern) - ovat samassa tilanteessa. Niinpä kolmikko päättää hukuttaa huolensa seikkailulomalla ja vaihtaa salkut satulalaukkuihin, ja suuntaa kohti vapautta ja seikkailuja karjapaimenhommiin New Meksikon avariin maisemiin. Perillä ystävykset löytävät paahtavan auringon, arastavat takalistot... ja itsensä!