Ένας άνδρας βγαίνει από την έρημο με αμνησία. Ο αδερφός του προσπαθεί να τον βοηθήσει να ανασυντάξει τη μνήμη του και να ανατρέξει πίσω στη ζωή που άφησε, όταν εγκατέλειψε τη γυναίκα του και το γιο του τέσσερα χρόνια πριν. Καθώς η μνήμη του επανέρχεται σταδιακά, προσπαθεί να έρθει ξανά σε επαφή με τα οικεία πρόσωπα του παρελθόντος.
Η αδιαφορία των γονιών του και η αυταρχική συμπεριφορά του σχολείου σπρώχνουν τον 13χρονο Αντουάν, ο οποίος ονειρεύεται τη θάλασσα, σε ένα ταξίδι φυγής στους δρόμους του Παρισιού.
Η Jane Hudson ήταν ένα παιδί-θαύμα που στην πορεία έγινε μια κακή ηθοποιός. Η αδερφή της, Blanche, ήταν επίσης ηθοποιός που έκανε καριέρα, αλλά κατέληξε σε αναπηρικό καροτσάκι. Οι δυο αδερφές ζουν μόνες, ενώ η Blanche εξαιτίας της αναπηρίας της, εξαρτάται από την Jane, η οποία καθώς περνάει ο καιρός γίνεται όλο και πιο παρανοϊκή.
O Τζέσι, διακεκριμένος συγγραφέας πλέον, συναντά τη Σελίν στο Παρίσι, με την οποία είχε μια σύντομη ερωτική ιστορία στη Βιέννη πριν 9 χρόνια. Έχοντας ελάχιστο χρόνο στη διάθεσή τους, κάνουν έναν περίπατο-απολογισμό της σχέσης τους και της μέχρι τώρα ζωή τους στην Πόλη του Φωτός.
Η Μπλανς Ντιμπουά, μια μοναχική και νευρωτική δασκάλα, φτάνει στη Νέα Ορλεάνη, στο σπίτι της αδελφής της Στέλα, που ζει με τον αγροίκο σύζυγό της Στάνλεϊ Κοβάλσκι. Η ωμότητα του Στάνλεϊ δημιουργεί σύγχυση στην εύθραυστη ψυχή της Μπλανς, η οποία προσπαθεί να δημιουργήσει τη δική της πραγματικότητα μέσα σε μια άγρια καθημερινότητα. Όμως, η Μπλανς κρύβει κάποιο μυστικό. Εάν φανερωθεί, ο κόσμος της θα καταρρεύσει...
Πεκίνο, 1908. Ένα αγόρι τριών ετών αφαρπάζεται από τη μητέρα του και μεταφέρεται μέσα στη νύχτα στην Απαγορευμένη Πόλη, στην καρδιά της Αρχαίας Κίνας. Το όνομά του είναι Που Γι. Μερικές μέρες αργότερα, αναλαμβάνει τον θρόνο και γίνεται «Ο Άρχοντας των 10 Χιλιάδων Ετών», «ο Γιος των Ουρανών», εξουσιαστής σχεδόν του μισού πληθυσμού της Γης. Το 1912, η Κίνα γίνεται δημοκρατία και τα 3.000 χιλιάδες χρόνια της μοναρχίας φτάνουν στο τέλος τους. Αλλά η σημαντικότερη εξέλιξη είναι αυτή της δεκαετίας του 1930, όπου την ιαπωνική εισβολή στη Μαντζουρία ακολουθεί η επανάσταση του Μάο.
Η ιστορία διαδραματίζεται στην Νέα Ζηλανδία τον 19ο αιώνα. Η Έιντα είναι μια μουγκή Σκοτσέζα που ταξιδεύει μαζί με τη μικρή της κόρη στη Νέα Ζηλανδία, με σκοπό να παντρευτεί τον Στιούαρτ. Η Έιντα επειδή δεν μπορεί να αποχωρισθεί το αγαπημένο της πιάνο, θα το πάρει μαζί της. Ερχομένη στη νήσο το όργανο θα καταλήξει στην ιδιοκτησία του Μπέινς, υπάλληλου του Στιούαρτ.
Ο Τομ Στολ, ιδιοκτήτης ενός μικρού εστιατορίου, απολαμβάνει μια φιλήσυχη ζωή σε μια επαρχιακή πόλη της Ιντιάνα. Είναι παντρεμένος με την Έντι, νεαρή δικηγόρο όπου μαζί της μεγαλώνει τα δύο παιδιά τους, Τζακ και Σάρα. Η ξαφνική άφιξη δύο ψυχωτικών κακοποιών στο μαγαζί του διαταράσσει τις ισορροπίες. Βρισκόμενος σε κατάσταση άμυνας, ο Τομ σκοτώνει τους δύο εισβολείς, αναδεικνύεται σε τοπικό ήρωα και το πρόσωπό του φιγουράρει στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων. Την επόμενη ακριβώς μέρα, ένας γκάνγκστερ, ο Καρλ Φόγκαρτι, καταφθάνει στην πόλη και στο μαγαζί του Τομ και αποκαλεί τον τελευταίο «Τζόι Κιούζακ». Μετά από λίγο καιρό μια συμμορία μαφιόζων βρίσκεται έξω από το σπίτι του Τομ και τον διατάζουν να τους ακολουθήσει. Τότε ο Τομ συνειδητοποιεί πως πρέπει να βάλει τέλος σ’ αυτή την έξαρση βίας. Ακόμη κι αν χρειαστεί να γίνει βίαιος ο ίδιος…