故事发生在二十世纪初的墨西哥革命中。一辆长途马车里，高贵的先生女士们对一位沉默寡言的农民大放厥词，然而突然农民摇身一变，显出家庭式匪帮头目胡安（Rod Steiger 饰）的真面目。胡安打劫后路遇爱尔兰革命军爆破专家约翰（James Coburn 饰），后者的爆破能力令抢劫梅萨维德银行如探囊取物，于是胡安苦苦尾随，不经意间却卷入了配合维拉革命军的梅萨维德暴动。胡安如愿与约翰搭档洗劫银行，但他所有的收获却是解放150名政治犯人。 政府军上校刚特率军镇压革命，胡安与革命队伍付出了惨痛的代价。在逆境中，约翰与胡安产生了真正的革命情谊，二人在前往美国的路上折返阻击刚特上校，当约翰中弹之时，这位老战士看到了昔日在爱尔兰的温馨场景……
本片是一部群星戏，讲述阿布家的四兄弟威雅特、巴杰、摩根、杰姆斯赶着牛群来到土木斯顿，附近的人要买他们的牛，遭到拒绝。晚上趁三人不在时有人把杰姆斯给杀了，并偷走了牛。他们怀疑是可芝顿一家人干的。威雅特为了查清此事，答应在镇上做保安官。当过医生的多可在街上开了一家酒吧，为了多可的情妇，威雅特曾经和多可对立了一阵，但很快便成为好友。多可的未婚妻来到后，威雅特对她一见钟情。当杰姆斯是可芝顿一家人所杀的事情被证实之后，事态变得更加紧张，接着威雅特受到可芝顿的伏击，巴杰被杀，最后决定要在欧凯牧场决斗。多可帮助威雅特去参加决斗，可芝顿一帮人被消灭，多可也因此牺牲。威雅特和摩根要回故乡的那一天决定要在镇上教书的可蕾曼代来为他们送行，威雅特与可蕾曼代互相抑制着慕情告别了。
茫茫西部，一个路经农场的过客肖恩（艾伦·拉德 Alan Ladd 饰）引起了主人斯塔雷特一家的警觉。原来当地恶徒雷克一伙为了吞并自耕农的土地，不停骚扰斯塔雷特等居民，男主人乔·斯塔雷特弄清了肖恩的身份后，将美丽的妻子玛利亚和儿子乔伊介绍给对方，并邀请肖恩留在自己的农场帮忙。肖恩入住小镇不久，就在镇上的酒馆遭到了雷克一伙的折辱，自耕农们不愿放弃辛劳工作换来的家园，集合商讨对付雷克的办法，最终却只能旁观肖恩肉搏雷克的众打手。肖恩在农场辛勤工作，并不时传授给乔伊战斗的方法，另一方面，雷克仍然不放弃赶走斯塔雷特等人的计划，肖恩决定奋力反抗……
威尔·佩尼是一位年迈的牛仔，他在一家牧场找到了一份工作，需要他沿着牧场的边界巡视，寻找侵入者或更糟的是擅自占地者。他发现自己在高山上的小屋被一名妇女占据，她的去俄勒冈州的向导已经抛弃了她和她的儿子。在寒冷的冬季来临之际，他感到太羞于将母子赶出去，于是同意与他们共用小屋，直到春天来临。然而，不仅仅是雪慢慢融化；这位孤独的男人和女人很快忘记了彼此的敌意，开始对彼此产生了深厚的爱意。
米奇（比利·克里斯托 Billy Crystal 饰）在广播电台的广告部工作，直到三十九岁之前，米奇都认为自己拥有着完美而幸福的人生，然而，在此之后，他便开始走上了下坡路，除了事业上陷入了瓶颈期外，他的内心也渐渐开始失去安全感，荒芜如同沙漠。 菲尔（丹尼尔·斯特恩 Daniel Stern 饰）是米奇最好的朋友，常年生活在强势的妻子和岳父的压迫之下，导致他的性格十分内向而压抑。某日，一个年轻的女孩忽然出现在了菲尔的身边，声称自己怀上了他的孩子。艾德（布鲁诺·柯比 Bruno Kirby 饰）已人到中年，但童年时代的创伤让他对感情失去了信任，依然流连于百花丛中不愿安定下来。这三个男人，为了庆祝米奇三十九岁生日而踏上了寻欢作乐的荒诞旅途。
斯托奇城被伦波小子和他的帮派控制着。一位名叫P·克努特元帅（Marshal P.Knutt）的“卫生工程师”被误认为是执法官，这一错误的身份再次引起了人们的注意。作为一个尽职尽责的人，元帅试图帮助小镇摆脱伦波，摊牌是不可避免的。元帅有两个艾滋病复仇寻求安妮奥克利和他的卫生专业知识。
1850年加州即将成为美利坚合众国第三十一州，但是某些别有用心的人士以及一个中古时代的神秘组织却为了本身的利益从中阻挠，于是蒙面侠佐罗必须再度出马，帮助加州人民对抗这些强权恶霸。在这同时，贪污腐败的麦吉文伯爵不断欺压善良的老百姓，强占他们的土地，并威胁他们的人身安全。蒙面侠佐罗也必须阻止他的恶行。
在油站打工的小伙子哈兰（爱德华·诺顿 Edward Norton 饰）有着很深的牛仔情结。他一身牛仔装，常常学牛仔拔枪的“神勇”模样。尽管很多人都嘲笑他，但少女托博（埃文·蕾切尔·伍德 Evan Rachel Wood 饰）却似乎和他意趣相投，二人堕入爱海。 哈兰跟随托博来到小镇的家中，这里住住托博的父亲韦德（大卫·摩斯 David Morse 饰）和弟弟罗尼（罗瑞·库尔金 Rory Culkin 饰）。韦德专横强硬，弟弟一直都在父亲的压抑下成长，个性敏感内向。常常一起外出骑马射枪的哈兰，成为了罗尼的精神依托。慢慢的，罗尼爱上了这个牛仔。 随着父亲对哈兰强硬的排斥、以及哈兰神秘身份的渐渐崭露，这个家庭的矛盾一再升级，直到悲剧的一发不可收拾。