Tehasetöötaja Trevor Reznik ei ole juba aasta aega maganud. Tööl hoiavad temast paljud eemal ning mõned isegi kardavad teda. Ühel päeval juhtub tal õnnetus, milles kaotab üks töötaja oma käe. Nüüdsest tahavad töötajad, et Trevor lahkuks töölt. Trevor hakkab kahtlustama, et ta on hullunud ning alustab tõe otsimist.

Spordiajakirjanik Raoul Duke ja tema advokaat dr Gonzo lähevad Las Vegasesse, et teha lugu mootorrattavõistlusest. Nende punane kabriolett on varustatud igasuguste stimulantide ja dopingutaimede arsenaliga. See võimaldab neil ette võtta mõtlemapanev rännak nii füüsiliselt kui ka vaimselt läbi 1970ndate dekadentliku Ameerika.