פרנק הופך למפיץ הסמים הגדול ביותר בניו יורק לאחר מות הבוס המאפיונר שלו. כשהדבר נודע לריצ'י רוברטס, שוטר קשוח, הוא יוצא לרדוף אחריו בידיעה שרק אחד מהם ישאר בחיים.
מבוסס על סיפור אמיתי שקרה 4 שנים לפני יציאת הסרט, סיפורו האמיתי של בילי הייס, צעיר אמריקני אשר נידון בטורקיה ל 30 שנות מאסר בגין עבירת סמים קלה. בילי סבל בשקט את המכות והיחס המשפיל אשר שייכים לשיגרת היום יום, עד שהבין שאם לא יברח- ימות! הופעה מרשימה של השחקן ברד דיוויס, תחת בימויו של עושה הסרטים הבריטי המזהיר אלן פרקר. הסרט היה מועמד ל-6 אוסקרים מתוכם הוא זכה ב-2.
סיפורו של דויל, בלש במשטרת ניו יורק, שיחד עם שותפו רודף כנופיית סמים עצומה ומנסה לשבור את טבעת החנק שהם יוצרים על העיר. בסרט ההמשך נחטף דויל על ידי מאפיונר העוסק בסחר בסמים המשדל אותו להמתמכר לסם. דויל משתחרר ממנו ומנסה לאסוף את כוחותיו מחדש בכדי לגמול את עצמו מההתמכרות הנוראית ולפרק את קטל הסמים המתעצם לנגד עיניו. הקשר הצרפתי זכה להצלחה עצומה בעולם, ג'ין הקמן זכה בפרס האוסקר על תפקידו בסרט.
אנטואן מרשאל הוא בן אדם פשוט שהחליט לנסוע לחופשה במכוניתו הקטנטנה. ליד ביתוהוא מתנגש במכוניתו המפוארת של מאפיונר מקומי בשם סארויאן. סארויאן מציע לאנטואןלנסוע לחופשה באיטליה בקאדילק הלבנה שלו. אנטואן עדיין אינו יודע שברכב המפוארמסתתרים חפצים של מבריח מקצועיים המעוניין להבריח אותם בעזרתו.
סרט שהוא גם אנציקלופדיה לסמים, מורכב משלושה סיפורים מקבילים. שוטר מכסיקני אידיאליסט מנסה להוכיח כי קיים קשר בין איש צבא מכסיקני הממונה על מלחמה בסמים לבין סוחר הסמים הגדול; אשתו ההרה של איש עסקים אמריקאי, מגלה לתדהמתה כי בעלה הוא סוחר סמים כבד, ובוחרת, למען חיי מותרות למלא את מקומו בעודו בכלא; שופט המתמנה לראש הרשות למלחמה בסמים בארה"ב מגלה כי בתו הקטינה מכורה להרואין ומתדרדרת לזנות. צילום מרתק, בימוי השואב מהמודרניסטים של שנות ה-60' ומשחק מדהים של בניסיו דל טורו הביאו לסרט ארבעה פרסי אוסקר.
על רקע מלחמת כנופיות אכזרית, צמד השוטרים השנון ממיאמי חוזר כדי לתפוס ברון סמים חסר רחמים, ולחקירה מצטרפת גם סוכנת של אגף הסמים.
סיפוריהם המתנגשים של סוחר סמים המארגן מבצע הברחות של פנטניל. אדריכלית המתאוששת מהתמכרות לאוקסיקודון ועוקבת אחר האמת מאחורי היעלמות בנה. פרופסור באוניברסיטה הנאבק בגילויים בלתי צפויים אודות מעסיקו, וחברת תרופות המביאה לשוק משככי כאבים חדשים "לא ממכרים". על רקע מגפת האופיואידים,
פראנקי עובר מדרום לונדון למלאגה (מדינה בספרד) כשבידו רק פח קטן מלא בכסף. הוא אמור להעביר את הכסף הזה לצ'ארלי, פושע ופלייבוי. מה שהוא לא יודע זה שההעברה הזאת תשנה את חייו לעד. לאט לאט הוא נהיה אחד מהכנופייה, לאט לאט הוא נסחף לתוך עולם ראוותני ואלים של הפשע המאורגן.
שלושה גנגסטרים משתתפים בקרב עקוב דם על השליטה בעיר. בינס, הגנגסטר הכלוא ששלט על כל סחר הסמים סעיר, נלחם כדי להשאיר את הארגון פשע שלו על המפה. הוא מונע על ידי שנאה ליריבו הנצחי. דיים, הרמאי שנולד בהארלם, והוא גם הגנגסטר השולט בעיר. הרשת שלו מלאה בזרימת מזומנים ובכוח אדם. ויש גם את לוקו, פלייבוי ממיאמי, והוא הולך להשתחרר מהכלא. הכיסים העמוקים שלו והשם שלו עוזרים לו בתוכניתו להשתלט על העיר. חברויות ושותפויות מוקמות ונהרסות, וחברות של שנים מונחת במבחן בעוד שלושתם נלחמים על השליטה. בזמן שהם עסוקים בהשתלטות על העיר, מגיע גנגסטר חדש שמאיים להפיל את שלושתם ולשלוט על הכל.
אנדרו, בחור אמריקאי צעיר אשר משפחתו נקלעת לקשיים כלכליים, מחליט לעשות כסף קל ע"י הברחת סמים ממקסיקו, אנדרו מבקש את עזרת ג'וני, חברו הטוב הבקי בסוגיית ההברחות, לקשר בינו לבין הספק שלו. אנדרו מנסה להסתיר את ההברחה מחברתו מליסה, אולם מאחר ואנדרו זקוק למכוניתה של חברתו, הוא מצרף אותה לנסיעה למקסיקו, כשמטרתם לכאורה, מסיבת סוף שבוע ענקית המתקיימת במדבר מקסיקו. שלושת הצעירים, אנדרו, מליסה וגו'ני, נקלעים לצרות אשר יעמידו במבחן את חברותם ונאמנותם אחד לשני.