V navidez idiličnem mestecu Rockwell v ameriški zvezni državi Maine leta 1957 živi devetletni Hogarth. Deček rad sanjari o invaziji vesoljcev in bojevanju s komunističnimi agenti. Nekega dne sliši krajevnega ribiča govoriti o nečem, kar presega vse, o čemer je kdaj sanjal: 15-metrski robot, ki je z neba padel v bližnje jezero. Hogarthova mama Annie seveda temu težko verjame, a ko deček zares najde padlega robota in ga potegne iz vode, mu njegov prijatelj Dean, lastnik odpada starega železa, ponudi skrivališče za kovinskega orjaka. Vladni agent Kent Mansley hitro izve, da so v bližini menda videli skrivnostnega zavojevalca iz vesolja in odloči se za vsako ceno uničiti nevarnega mehanskega velikana. Zdaj je na vrsti Hogarth, da svojega novega prijatelja obvaruje pred vlado in vojsko.

Zgodba o ljubezni in preživetju v 23. stoletju, kakršnega si je zamisli režiser Luc Besson in v katerem človeštvo potuje med zvezde ter širi življenjsko energijo. A vsakih 5000 let, ko se za hip odpro vrata v paralelne razsežnosti, mračna sila napade vesolje. To skuša izkoristiti zlobni Zorg, in edini up človeštva je Leeloo, ki predstavlja peti element, življenjsko silo, pri tem pa ji, sprva po naključju in nehote, pomaga newyorški taksist Korben Dallas.

Na vrhuncu hladne vojne sovjetsko vesoljsko plovilo po neuspešni misiji strmoglavi, njen poveljnik je edini preživeli. Potem ko priznan ruski psiholog oceni njegovo duševno stanje, postane jasno, da je skupaj z njim na Zemljo morda prišlo nekaj zelo nevarnega...