Jim McKay (G. Peck) umirovljeni je pomorski kapetan i bogati brodarski magnat koji zbog skore ženidbe s privlačnom Patricijom 'Pat' Terrill (C. Baker) napušta Baltimore i kreće na Divlji zapad. Njegova zaručnica Pat je temperamentna kći utjecajnog zemljoposjednika i stočara Henryja Terrilla (C. Bickford), umirovljenog bojnika i vlasnika golemog ranča Ladder. Nakon što među lokalnim kaubojima i mještanima izazove podsmijeh zbog svog gospodskog držanja i 'gradskog' šešira neprimjerenih životu na zapadu, Jim će otkriti da taj kraj potresa žestok sukob oko izvora vode kojom se napaja sva stoka u okolini. Izvor se nalazi na velikom imanju Big Muddy učiteljice i Patine najbolje prijateljice Julie Maragon (J. Simmons), a oko njega se prelamaju različiti interesi. Pored bojnika Terrilla, tu su njemu suprotstavljen i podjednako moćan rančer i stočar Rufus Hannassey (B. Ives), njegova četvorica sinova predvođena kukavicom Buckom (C. Connors), te predradnik Steve Leech (C. Heston).

George Washington McLintock najveći je zemljoposjednik i uzgajivač stoke u ovom dijelu Divljeg zapada, utjecajni rančer prema kojem je nazvan i grad. Vlasnik je i mjesne pilane i rudnika, a o tome brine uz pomoć starog prijatelja i suradnika Draga te Curlyja Fletchera.McLintock je prilično grub no pošten i plemenit čovjek, koji na svom imanju zaposli mladog Devlina Warrena, a njegovu majku, udovicu i njezinu sestru angažira kao kućne pomoćnice. Većinu slobodnog vremena McLintock provodi u salunu, u dugim partijama pokera, a najviše mu problema zadaje Matt Douglas, ambiciozni uzgajivač stoke.McLintock skrbi i o pravima Indijanaca Komanča iz nedalekog rezervata, a jedino što mu posljednjih godina kvari raspoloženje je uspomena na njegovu suprugu Katherine, vatrenu crvenokosu ljepoticu koja ga je napustila zbog veze s guvernerom te je odvela i njihovu kći Rebeccu. Međutim, ovog ljeta Katherine stiže u posjet McLintocku, a sa sobom dovodi i njihovu odraslu kćer