V nedeľu 14. novembra 1965 zaisťoval americký pluk vietnamské údolie Ia Drang, keď naň nečakane zaútočili partizáni a vojaci ľudovej armády komunistického Severného Vietnamu. 395 amerických vojakov sa ocitlo v obkľúčení a čelilo nepriateľovi, ktorý mal desaťnásobnú prevahu. 4000 vietnamských vojakov a partizánov navyše dôkladne poznalo domáci terén. Nasledovali tri dni ťažkých bojov, ktoré vstúpili do histórie ako začiatok dlhej a preklínanej vietnamskej vojny.
Georgiana Cavendishová z rodu Spencerovcov (príbuzná princeznej Diany) bola na svoju dobu veľmi pokrokovou ženou, ktorá sa angažovala v politike, bola jednou z najvplyvnejších hostiteliek tej doby a často podliehala hazardu a milostným aféram. Viedla veľmi extravagantný, rozmarný a promiskuitný život plný intríg. Romanticky ladený film dokumentuje jej milostné zápletky, nadšenie pre účasť na vtedajšej politickej scéne a nie veľmi šťastné manželstvo s vojvodom z Devonshiru...
Podnikateľ John Beaumont si najme stavebného inžieniera, plukovníka Henryho Pattersona na stavbu železničného mostu vo východnej Afrike. Chce skrátiť termín výstavby trate na 5 mesiacov, aby Briti predbehli konkurenciu a získali lukratívny obchod so slonovinou. V Tsave, kde sa zatiaľ trať končí, sa zoznámi s černošským predákom Samuelom. Pracuje tu asi tritisíc robotníkov, časť sú Afričania, časť zase Indi. Vládne medzi nimi napätie. Robotníkov však zase začínajú prepadávať divoké šelmy. Levom akoby ani neprekážala streľba z pušky či oheň. Sú čoraz odvážnejšie. Ľudia ich nazvú Duch a Temnota.
V srdci prekrásnej austrálskej divočiny číha na skupinku vystrašených turistov nebezpečný predátor. Pokojná výletná plavba sa nečakane zmení na boj o život. Turisti na čele s mladou kapitánkou lode a charizmatickým novinárom uviaznu na malom ostrovčeku uprostred rieky. S nocou prichádza príliv a stúpajúca hladina vody znižuje šance na prežitie. Vliezť do vody znamená istú smrť. Zápas s časom a strachom, z toho, čo čaká pod hladinou, vedie skupinu k zúfalým pokusom dostať sa bezpečne na vzdialený breh rieky. Nie všetkým sa to ale podarí.
V pohnutej dobe Americkej revolúcie pripláva do New Yorku Tom Dobb so synom, aby predali svoje úlovky. Potom, čo sa jeho syn nechá omylom naverbovať do armády, je tiež Tom prinútený k zápisu, aby ochránil svojho syna. A tak sa v boji za slobodu kolonistov stávajú vojakmi, zbehmi, hrdinami, ale predovšetkým svedkami vojnového besnenia.