חייו של סוהר באגף הנידונים למוות משתנים כשלמקום מגיע אסיר גדל גוף בעל כוחות ריפוי מופלאים, המואשם ברצח ילדה קטנה.
מבקרים רבים מאמינים ש"האדם השלישי" הוא סרט הפילם נואר הטוב ביותר שנעשה באירופה. יש לו הכל: עלילה מרתקת ורבת פיתולים שנכתבה בידי גרהאם גרין, דמות של אחד הנבלים השפלים והכריזמטים בתולדות הקולנוע, בימוי מיומן ועתיר המצאות, פס-קול בלתי נשכח, וצילום שממצה את כל הקסם של המדיום. השילוב של הישג אמנותי וסרט פופולרי הוא שהופך את "האדם השלישי" ליצירת מופת. הולי מרטין, סופר מערבונים אמריקאי, מגיע לוינה של אחרי מלה"ע ה-2 כדי לעבוד עם ידידו הארי ליים. עם בואו הוא מגלה שהארי נהרג בתאונת דרכים, אבל הולי משוכנע שיש כאן משהו חשוד ופותח בחקירה. הוא מתחיל את הסרט כאדם תמים ונאיבי, עד סוף הסיפור הוא ילמד מעט על טיבם של ידידות, נאמנות וצדק.
גיבור ספריו של אנדרו וייק הוא בלש חובב, בן למשפחת אצולה. בהשוואה לסגנון פעולתו המתוחכם, בולטים בעליבותם בלשי המשטרה פשוטי העם. אל אחוזתו הכפרית המצועצעת מזמין וייק המתנשא את הגבר שעומד לשאת את מי שהייתה אשתו. מדובר בספר נשים שבעורקיו זורם דם איטלקי ויהודי. מרגע זה בנוי הסרט סביב משחקי בילוש מתוחכמים. במסגרת הדו-קרב האינטלקטואלי בין השניים עושה הסנוב האנגלי הכל על מנת להשפיל את יריבו, ואילו זה מצליח להשיב למארחו כגמולו. סרטו האחרון של ג'וזף ל. מנקביץ' ("הכל אודות חווה") הוא יצירה מתוחכמת ואינטליגנטית שנקודת המוצא שלה - המתח שנוצר בין משחק למציאות.
סיפורו של דויל, בלש במשטרת ניו יורק, שיחד עם שותפו רודף כנופיית סמים עצומה ומנסה לשבור את טבעת החנק שהם יוצרים על העיר. בסרט ההמשך נחטף דויל על ידי מאפיונר העוסק בסחר בסמים המשדל אותו להמתמכר לסם. דויל משתחרר ממנו ומנסה לאסוף את כוחותיו מחדש בכדי לגמול את עצמו מההתמכרות הנוראית ולפרק את קטל הסמים המתעצם לנגד עיניו. הקשר הצרפתי זכה להצלחה עצומה בעולם, ג'ין הקמן זכה בפרס האוסקר על תפקידו בסרט.
פטריק בייטמן הוא עובד רציני ומסור של הקפיטליזם האמריקאי - מרוויח את לחמו במשרדי וול סטריט. איש העסקים הצעיר חי את החלום האמריקאי עד תומו - בלילות הוא יוצא לרחובות ומחסל אנשים - סתם ככה. הוא הופך להיות מכונה מחסלת חסרת מעצורים, מסוכן לעצמו בדיוק כמו שהוא לאחרים.
ארצ'י (ג'ון קליז האגדי) מתאהב לחולטין בגנבת סקסית בשם וונדה - אשר יכולה להקסים כל גבר שרק תרצה. כדי לסבך את העניינים, וונדה כבר משתמשת בקסם שלה על אוטו (קווין קליין, שזכה באוסקר על התפקיד), פסיכופת לא מבריק אך אינטלקטואלי שמאמין שהרכבת התחתית בלונדון היא תנועה פוליטית... קומדיה בריטית קלאסית ומטורפת - הומור בריטי שנון במיטבו.
כשרונותיו של טום ריפלי (דיימון) הם רבים ובזכות הופעתו המרשימה הוא זוכה למשימה יוצאת דופן - עליו לנסוע לאיטליה הרחוקה ולהביא הביתה את דיקי גרינליף (לאו), בנו של בעל מספנות עשיר שהחליט שריפלי יתאים למשימה. ריפלי, שהציג את עצמו כאילו הוא מכיר את דיקי, יוצא לדרך ונהנה מגילום דמותו של מישהו אחר. באיטליה הוא ודיקי הופכים לחברים טובים, ואפילו מארג" (פאלטרו), זוגתו של דיקי, מוצאת עניין בריפלי. ריפלי הצעיר מסתורי לאורך כל הסרט, מסתיר סודות ומחכה לרגע שבו הוא יוכל לשלוט בעניינים ולהיות מישהו מיוחד - מישהו אחר שהחיים שלו טובים - כמו חיי ההוללות של דיקי גרינליף בחופי איטליה.
אחת מפסגות יצירתו של סם פקינפה (חבורת הפראים), שהיא משל נוקב על האלימות הטבועה במין האנושי. מתמטיקאי אמריקאי מרובע (דסטין הופמן) ואשתו (סוזן ג'ורג') מחליטים לעבור לכפר הולדתה השקט, אי שם באנגליה, הרחק מהאלימות המציפה את ערי ארה"ב. אולם שם מתנכלים להם המקומיים, עד שכל הקווים נחצים. מרתיע ושערורייתי, הסרט יצר פולמוס ארוך ואפילו צונזר ונאסר להקרנה.
בקומה ה- 13 של בניין משרדים, מנסים דאגלס הול והאנון פולר להביא את טכנולוגיית המציאות המדומה לשיא, וליצור בתוך שבב מחשב את לוס אנג`לס של שנת 1937, אך אז מתחילים דברים מוזרים להתרחש. עם הרצחו של פולר, נקלע הול למערבולת של רצח ומירמה כשפרשיה מסובכת ומסוכנת של חיים כפולים המתנהלים בין עולמות מקבילים נחשפת. סקרנותו של הבלש מקביין והעניין שמגלה וויטני (חברו של הול), במותו של פולר, מובילות לתוצאות הרות גורל.
סיילר - אסיר משוחרר, מלווה באהובתו הבלונדינית - לולה, בורחים בכבישי דרום ארה"ב מפני אימה השטנית של זוגתו. על עקבותיהם נמצאים בלש פרטי ואח"כ מאפיונר השולח אחריהם רוצחים שכירים. פיסת גאונות צרופה גדושה במין, אלימות ומוזיקה מדהימה, אשר זיכתה את לינץ' בדקל הזהב בקאן. את העלילה הזאת מתבל לינץ' במוטיבים מ"הקוסם מארץ עוץ", בסמלי התרבות האמריקאית, ובהרבה אש. התוצאה היא סרט מהמם, עשיר מבחינה ויזואלית, וכמובן, גם שנוי במחלוקת.
בעקבות רצח שהתבצע במוזיאון הלובר, מוזעק למקום חוקר הסמלים רוברט לנגדון. יחד עם נכדתו של הנרצח הוא יוצא לפענח את הפרשה המסתורית.
טום לאדלו, שוטר ותיק במשטרת לוס אנג'לס מוצא כי החיים קשים מנשוא ללא אשתו שנפטרה. כאשר עדויות מסבכות אותו בהריגת עמית למקצוע, הוא נאלץ למרוד במועדון השוטרים אליו הוא היה שייך לאורך כל הקריירה שלו, ובדרך להטיל ספק בנאמנות של כל מי שהיה קרוב אליו במשך השנים.
דרמת מתח-מיסטיקה של רומן פולנסקי ("צ'יינהטאון", "תינוקה של רוזמרי"). מומחה לספרים עתיקים המתמחה באיתור עותקים נדירים עבור לקוחות מתבקש על ידי אספן למצוא שני כרכים של כתבי יד מקוריים אודות פעילות כת השטן. הוא מחפש אחר הספרים בניו-יורק, טולדו, פורטוגל ופריז, ונקלע לעולם של פיתויים, אלימות ומוות. לאורך מסעו מגינה עליו אישה מלאכית בעלת כוחות על.
"ג'וני היפה" היה כינויו ברחובות הקשוחים בהם גדל. אך לא היה דבר אחד יפה בחייו של ג'וני (מיקי רורק). הוא נולד עם פנים מעוותות, לבית הרוס, באיזור מצוקה. לא היה לו סיכוי. ואכן ג'וני מעביר את חייו כפושע קטן, המרכין ראשו ברבים כדי להסתיר את פניו מעוררות הלעג והדחיה. עד שיום אחד הוא וחברו הטוב נבגדים ע"י שותפיהם לשוד תכשיטים. חברו נרצח וג'וני מגיע לכלא. אך דווקא שם נפתחת בפניו אופציה לחיים חדשים. רופא אמפטי (פורסט וויטקר), המתעניין במצבו המיוחד של ג'וני, מציע להכניסו לתוכנית שיקומית ייחודית, בה יעבור האסיר שורת ניתוחים פלסטים קשים שיבנו מחדש את פניו - וביחד עם סדנאות נוספות - יעניקו לו הזדמנות שניה. תקופת השיקום היא קשה ומתסכלת, אך ג'וני מתמיד, ובסופו של התהליך, ג'וני מקבל חנינה ומשתחרר מהכלא עם זהות חדשה. הוא מוצא עבודה חוקית ואף מתאהב באחת העובדות (אליזבת מקגוברן), אך חייו הישנים אורבים לו מעבר לפינה בדמותו של שוטר ותיק (מורגן פרימן) שלא מאמין בשיקום פושעים ומחכה לרגע בו ג'וני ימעד...
בן אפלק (פרס השחקן הטוב ביותר בפסטיבל ונציה ומועמדות לגלובוס הזהב) מגלם את דמותו של ג'ורג' ריבס, הכוכב ההוליוודי שגילם את סופרמן בסדרה הטלוויזיונית הקלאסית. ביוני 1959 נמצא ריבס בביתו, הרוג מיריית אקדח. המשטרה סוגרת את הקייס כהתאבדות, אבל אמו של המנוח לא נחה ומגייסת בלש פרטי, בגילומו של אדריאן ברודי ("הפסנתרן") שיפשפש. הבלש מגלה קשר אפל של ריבס לאחד המנהלים של MGM, בעיקר בזכות רומן שניהל הכוכבן עם אשתו של המוגול. בן אפלק משחק את השחקן ג'ורג' ריבס, ועושה את זה בהקפדה מוחלטת על אמינות - כולל שימוש בפומית לסיגריה וענידת טבעת על הזרת - כמו שריבס נהג לעשות. דיאן ליין ("בוגדת"), מביאה את החושניות המדהימה שלה לתפקיד אשת המפיק, ובוב הוסקינס הרבגוני הוא המפיק הנבגד. את אסופת הכוכבים הזו מוביל כאמור כוכב-העל העולה אדריאן ברודי, בתפקיד הבלש שמחטט יותר מדי בקרביים של תעשיית החלומות. יחד מציירים הכוכבים בני ימינו תמונה נוקבת ומשוחזרת להפליא של הוליווד המיתולוגית משנות ה-40 וה-50.
ג'ון שאפט הוא הבלש השחור הקשוח, כובש הנשים ומרסק הרשעים. כולם רוצים במותו של שאפט. נער שמנת שרצח נער שחור ונעצר על ידו, שניים מעמיתיו המושחתים וכן ברון הסמים הדומיניקני שהושפל על ידו מחפש נקמה. עבור שאפט הקשוח זהו בסך הכל עוד לילה שגרתי בעבודה.