מכסיקו, שנות העשרים המוקדמות. שלושה גברים - שני הרפתקנים השואפים להתעשר במהירות וקשיש עתיר נסיון - יוצאים למסע בהרי הסיירה מאדרה במטרה למצוא מרבץ זהב. ההתעשרות המהירה חורצת את גורלם... במסגרת של סיפור הרפתקאות קלאסי יוצר ג'ון יוסטון, שזכה באוסקר על הבימוי והתסריט, טרגדיה על תאוות הבצע, או לחילופין משל פואטי על הכשלון. הוא נמנע מגישה סכמטית בבואו לבנות את המשל הזה. בדרכו המבריקה הוא מצליח לשרטט דמויות רבות עוצמה המתעמתות עם טבע עוין ועם חברות פרימיטיביות, והתוצאה היא אחד מגדולי ההישגים של הוליווד בשנות הארבעים.
ארבעה גברים אומללים מחלקים שונים של העולם מסכימים לסכן את חייהם בהעברת גלונים של ניטרוגליצרין על פני ג'ונגל מסוכן בדרום אמריקה.
מערבון שחורג מהסטנדרט של הז'אנר, שביים דלמר דייוס (עץ התלייה) על פי סיפור של אלמור לאונרד (ג'קי בראון). גלן פורד (החום הגדול) מגלם את דמותו של ארכי-פושע המובל על ידי חקלאי במצוקה כלכלית, למשפט שלו בעיר יומה. תמורת 200$ הסכים דן אוונס ללוות את האסיר, אבל מוצא עצמו תחת מתקפה פסיכולוגית מצדו של השבוי שלו, בעוד כנופייתו של האיש מתבצרת מחוץ לבית המלון בעיירה בה הם מחכים לרכבת.
בעתיד פוסט אפוקליפטי, העולם התייבש ונעשה מדברי, ומים הם המצרך היקר והנדיר ביותר. ארנסט (מייקל שאנון) הוא איש משפחה הגון שחולק את המעט שיש לו אבל יהרוג ללא היסוס את מי שיהווה סכנה לבטחונם של בנו ג'רום ובתו מארי (אל פאנינג). כאשר לתמונה נכנס פלם (ניקולס הולט, "אקס-מן"), החבר החדש של מארי, ארנסט יאלץ להתמודד עם המציאות המשתנה, תוך שהוא ממשיך להדוף סכנות.