Film zainspirowany listem, który został znaleziony przy zwłokach jednego z walczących żołnierzy (studentów). Akcja toczy się w sierpniu 1950 roku podczas wojny koreańskiej nieopodal rzeki Nakgond. Grupa 71 młodych, niewyszkolonych żołnierzy stawia zaciekły opór doświadczonym oddziałom północnokoreańskim. Mimo przeciwności losu i trawiących ich wewnętrznych konfliktów o dominację w grupie, stają ramię w ramię w obronie strategicznego miejsca.
Korea, 1950 rok. Pluton porucznika Bensona (Robert Ryan) szykuje się do odwrotu z terytorium wroga. Wkrótce dołącza do nich sierżant Montana (Robert Keith). Obaj mężczyźni nie są w stanie się porozumieć jednak wiedzą, że jedynym ratunkiem jest doprowadzenie plutonu do miejsca, gdzie czeka na nich reszta dywizji. Jest to długa, pełna niebezpieczeństw czyhających ze strony wroga droga. Kto okaże się silniejszy i pozostanie przy życiu? Czy obaj mężczyźni pokonają nieporozumienia?
Zbliża się koniec wojny w Korei. Nowi rekruci trafiają na front. Film przedstawia skomplikowane relacje pomiędzy dwójką amerykańskich żołnierzy, nowicjuszem i zabójcą, który pod osłoną nocy samotnie poluje na wrogów, a koreańskim osieroconym chłopcem. Zawieszenie broni prowadzi bohaterów do ostatecznego rozwiązania.
Historia życia generała Douglasa MacArthura, naczelnego dowódcy sił alianckich podczas drugiej wojny światowej oraz głównodowodzącego siłami ONZ w wojnie koreańskiej. Akcja filmu rozpoczyna się w roku 1942, gdy upadają Filipiny i obejmuje całą niezwykła karierę legendarnego wojskowego, począwszy od drugiej wojny światowej, przez jego udział w konflikcie w Korei aż do ostatecznego zwolnienia go ze służby przez prezydenta Harry'ego Trumana.