Τέσσερις γυναίκες παραδίδονται στην εποπτεία του οικοτροφείου της αδελφότητας της Μαγδαληνής για να διορθώσουν την αμαρτωλή συμπεριφορά τους. Η Πρισπίνα και η Ρόουζ γέννησαν παιδί ανύπαντρες, η Μάργκαρετ βιάστηκε από τον ξάδερφό της και η ορφανή Μπερναντέτ έχει πιαστεί επανειλημμένως να φλερτάρει με αγόρια. Όλες πρέπει να δουλεύουν στα πλυντήρια κάτω από τη αυστηρή επιτήρηση των καλογριών που προσπαθούν να σπάσουν τη θέλησή τους με σαδιστική τιμωρία.

18ος αιώνας βαθιά στις ζούγκλες της Νότιας Αμερικής, Ένας ισπανός ιησουίτης χτίζει μια ιεραποστολή στη μέση της ζούγκλας και προσηλυτίζει τους ιθαγενείς στον χριστιανισμό. Ένας κυνηγός κεφαλών μετανιώνει για τη ζωή του κι ενώνεται με την αποστολή. Όταν οι Ισπανοί πουλάνε την περιοχή στους Πορτογάλους, όλα αλλάζουν και η αποστολή βρίσκεται σε κίνδυνο. Μετά από χρόνια πάλης μαζί, βρίσκονται σε αντίπαλα στρατόπεδα σε μια δραματική μάχη για την ανεξαρτησία των ιθαγενών. Ο ένας θα εμπιστευτεί την δύναμη της προσευχής. Ο άλλος θα πιστέψει στην δύναμη του σπαθιού.

Ο στρατηγός Μάρκος Βινίσιος επιστρέφει στη Ρώμη ύστερα από τρία χρόνια πολέμων. Γρήγορα ερωτεύεται την Λύγκια, αλλά αυτή είναι χριστιανή και δεν ανταποκρίνεται. Ο Βινίσιος επιμένει και ζητάει από τον παράφρονα αυτοκράτορα Νέρων να του την δώσει για σκλάβα.

Τέσσερις ιστορίες οι οποίες διαδραματίζονται παράλληλα και οι οποίες αποτελούσαν χαρακτηριστικά παραδείγματα μισαλλοδοξίας για τον σκηνοθέτη. Με χρονολογική σειρά, πρώτη : 538 π.Χ. ή άλωση της Βαβυλώνας από τα στρατεύματα του Κύρου, δεύτερη : η προδοσία και σταύρωση του Χριστού, τρίτη : η σφαγή της νύχτας του Αγίου Βαρθολομαίου που έγινε στο Παρίσι το 1572 μ.Χ. και η τέταρτη διαδραματίζεται στη «σύγχρονη» εποχή σχετικά με μια δικαστική πλάνη.