Drama u kojoj se zatvorski čuvari susreću s nevino optuženim zatvorenikom osuđenim na smrt koji ima čudesne, iscjeliteljske moći. U saveznoj državi Lousianne u SAD-u tridesetih godina prošlog stoljeća nalazi se zatvor za osuđene na smrtnu kaznu. Šef odjela je Paul Edgecomb koji nastoji posljednje dane tih ljudi učiniti što je moguće dostojanstvenijima i mirnijima. I ostalo je osoblje humano, pouzdano i sposobno. Iznimka je samo prznica i sadist Percy Wetmore, s dobrim vezama među političarima. Ipak, Edgecomb i njega uspješno drži pod kontrolom, iako sam pati od nepodnošljivo bolnih mokraćnih smetnji. Sve će se promijeniti toga ljeta kad u ćeliju dođe novi osuđenik, crnac John Coffey, zatvoren zbog silovanja i umorstva dviju djevojčica. Njegova nevina dobroćudnost u nesrazmjeru je s navodnim zločinom, i to Edgecombu, kao i svima ostalima, odmah upada u oči. A događaji koji slijede učvrstit će njihovu vjeru u Johnovu nevinost i otkriti njegove neobične sposobnosti.
Iz jednog od najdražih romana Charlesa Dickensa potječu neki od njegovih najnezaboravnijih likova koje je živopisno oživjela zvjezdana nagrađivana glumačka postava. Mladi Nicholas (Charlie Hunnam) i njegova obitelj uživaju u lagodnom životu, sve dok Nicholasov otac (Andrew Havill) ne umre i obitelj ostane bez novca. Nicholas, njegova sestra Kate (Romola Garai) i majka (Stella Gonet) odlaze u London potražiti pomoć svog strica Ralpha (Christopher Plummer), ali Ralphova je jedina namjera razdvojiti obitelj i iskoristiti ih. Nicholasa šalju u školu koju vodi okrutni, nasilni i užasno zabavni gospodin Wackford Squeers (Jim Broadbent). Na kraju, Nicholas bježi sa školskim kolegom Smikeom (Jamie Bell) te njih dvojica krenu ponovno okupljati obitelj Nickleby.