סרטו המודרניסטי והקיצוני ביותר של ברגמן – מעין מסה אינטלקטואלית על משמעות הקיום (אם בכלל יש כזו), על הקו הדק בין מציאות לפיקציה, בין שפיות לטירוף, ועל אומנות הקולנוע. שחקנית שנדרה נדר של שתיקה, עוברת לחיות בבקתה מבודדת, מטופלת באחות שדומה לה מאוד.בדמיון הזה בין השחקניות ליב אולמן ("תמונות מחיי נישואין") לביבי אנדרסון ("פני המכשף"), עושה ברגמן שימוש לצורך טשטוש הזהות בין שתיהן (עד כדי כך שבאחד השוטים, פניהן מתמזגים זה בזה).
דרמת פשע ופעולה על מאבק הכוחות והמוחות המתנהל בין בלש משטרה אובססיבי ומסור למשימתו, לשודד מתוחכם, הנקלע לבעיות עם אנשי כנופייתו.
דוקטור ריצארד קמפבל (הריסון פורד) חוזר הביתה ומגלה שאישתו נרצחה, הוא נתפס ע"י המשטרה ומואשם עפ"י כל הממצאים שהוא הרוצח. הוא נשלח לכלא וברגע שמעבירים אותו כלא, האוטובוס מאבד שליטה והוא בורח. מנקודה זו מתחיל משחק מוחות מדהים בינו לבין המרשל סמואל ג'רארד (טומי לי ג'ונס) שמחפש אותו.
לי, זונה חסרת בית, פוגשת בגיי-בר את סלבי, לסבית צעירה שנשלחה מבית הוריה אל דודתה, כדי "לרפא" אותה מהלסביות. סלבי מנסה לפתות את האישה הבוגרת, המשוחררת, גסת הרוח והפרועה. לי, שאינה לסבית, מגלה פתאום את האהבה. לאחר חיים של ניצול מיני ועבודה בזנות, היא נחשפת לחום וחיבוק אמיתי. לי מנסה לשנות את אורח חייה ומתחילה לחפש עבודה שתפרנס בכבוד אותה ואת בת זוגה הצעירה והעצלה. כשהיא נכשלת בניסיונותיה, היא נאלצת לחזור לזנות, כדי לממן מזון, מגורים והרבה שתייה. אחד מלקוחותיה תוקף אותה פיזית ומינית, ולי, באקט של זעם והגנה עצמית, יורה בו וגונבת את כספו ואת מכוניתו. כך מתחילה שרשרת של רציחות של עוד חמישה גברים.
הצצה לעולמם העצוב של צרכני ההרואין הניו-יורקיים. סרט שמנסה לרדת לשורשי הבעיה ואף מציע פתרון, מתואר דרך סיפור אהבה, הנדונה כמעט מראש לכישלון.
שבוע בחייהם של שלושה שוטרים בניו-יורק המתמודדים כל אחד עם בעיותיו: פרישה, דכאון, פרנסה, משפחה וסמים. כמו ב"יום אימונים מסוכן", פוקואה נותן לנו מבט מרתק ומעמיק לחייהם של השוטרים, החיים בעולם שיש בו יותר אפור מאשר שחור ולבן.
אוולין היא סטודנטית לאומנות. אדם הוא שומר במוזיאון. כאשר אוולין מנסה להביע מחאה לא שגרתית כנגד אחת מיצירות האומנות במוזיאון, אדם רואה בכך הזדמנות מצוינת להתחיל איתה ולהוציא ממנה את מספר הטלפון שלה. אבל אדם הוא קצת 'חנון', ואוולין דוחפת אותו להשתנות. אדם, שלא מבין מה בדיוק מוצאת בו בחורה 'קולית' ויפה כאוולין, לא ממש מתנגד. כך, המשקפיים מוחלפות בעדשות מגע, קילוגרמים מיותרים מורדים וז'קט הקורדרוי הנצחי מוחלף בבגדים אופנתיים יותר. אבל לאוולין זה לא מספיק: היא שופטת את ערכיו של אדם, מצלמת את יחסי המין שלהם ומטפחת את ביטחונו העצמי. זוג חבריו ש
הרחק מהגישה "המתקתקה" של ביזה, קרוב יותר למקור הספרותי מאת פרוספר מרימה, גרסת "כרמן" זו נאמנה לעלילה הקלאסית שעוקבת אחר אהבתו המטורפת של חייל באסקי לצועניה הפתיינית כרמן והמשעול המדמם שמותיר אחריו דון חוזה במטרה להפוך אותה לשלו, ושלו בלבד. כרמן (פאז וגה - "סקס ולוסיה") אינה סתם בחורה מושכת בסרט הזה, הסקס בשבילה הוא גם הנאה ואמצעי להשגת כוח. הסרט עוסק במאבק בין נשיות גאה המבקשת לשמור על חירותה המינית, לבין מאצ'ואיזם גברי מבוהל מאסרטיביות הנשית. לאונרדו סבארלייה (עיר ללא גבולות, כסף שרוף) הוא הכוכב הגברי של הסרט.
מרי היינס (מג ראיין) היא מעצבת אופנה במנהטן, שלכאורה יש לה הכל: עסק מצליח, בעל אוהב, בית בפרברים וילדה מקסימה, אבל חברות שלה מגלות מידע על חייה שירעידו את עולמה המושלם.הסרט מציג את הבעיות והניצחונות של אותה חבורת נשים המתגוררות במנהטן של שנות ה-2000, האם החברות שלהן תישאר בכל מחיר או שהן יבגדו אחת בשנייה בעבור גבר... ובעבור קידום והצלחה בקריירה.