Veiksmas vyksta 1950-aisiai. Manheteno prausyklos patarnautojas Tomas Ripley pasiskolina Princetono mokyklos striukę, kad galėtų groti pianinu sodo vakarėlyje. Jį pamato turtingas vieno tos mokyklos auklėtinio tėvas. Tomas apsimeta, kad sūnų pažįsta, tad greitai gauna 1000 dolerių kelionei į Italiją, kur turės įtikinti Dickie Greenlaf'ą grįžti namo.

Ponia Erlin yra žinoma 4-ojo dešimtmečio Manheteno aukštuomenės dama. Ju turi tiek viliojančią praeitį, tiek skolų. Kad išvengtų abiejų, ji bėga iš Niujorko į Amalfi Krantą, ketindama pasikliauti savo žavesiu ir susikurti naują gyvenimą. Netrukus ji sutinka jauną porą, Megę ir Tomą Vindemerus. Lordas Vindemeras ir ponia Elein susidraugauja, kai Tomas mėgina padėti poniai Erlin grįžti į garbingą visuomenę. Deja, jų draugystė palaikoma svetimavimo ryšiais, kurie sukelia nepadorias apkalbas. Savo ruožtu ponią Erlin persekioja žaviai kvailas Tapis. Ir istorija tęsiasi toliau...