Stabilit în regiunea ancestrală Emilia a lui Bertolucci , filmul arată viețile a doi bărbați în timpul tumulturilor politice care au avut loc în Italia în prima jumătate a celui de-al 20-lea secol.

Diagnosticată cu tulburare de personalitate de tip borderline, Susanna (Winona Ryder) se revoltă împotriva asistentei-șefe (Whoopi Goldberg) și a psihiatrei-șefe (Vanessa Redgrave), împrietenindu-se în schimb cu rezidentele spitalului, un grup de femei cu tulburări psihice, printre care și charismatica și seducătoarea sociopată Lisa (Angelina Jolie). Dar Susanna își dă seama în curând că, dacă vrea să fie liberă, va trebui să înfrunte persoana care o înspăimântă cel mai tare: ea însăși.

Mike Sullivan lucrează ca asasin pentru șeful criminalității John Rooney. Sullivan îl vede pe Rooney ca pe o figură paternă, însă după ce fiul său este martor la o crimă, Mike Sullivan se trezește pe fugă în încercarea de a salva viața fiului său și, în același timp, caută să se răzbune pe cei care i-au greșit.

La inceputul anilor '50, amenintarea comunismului a creat o atmosfera de paranoia in Statele Unite, iar senatorul Joseph McCarthy din Wisconsin a exploatat din plin aceste temeri. Reporterul CBS Edward R. Murrow si producatorul sau, Fred Friendly, au decis sa ia o pozitie si sa-l provoace pe McCarthy pentru a-l demasca drept un creator de zvonuri si temeri nefondate, asa cum era. Acest lucru i-a afectat enorm din punct de vedere personal pe ambii ziaristi, si, cu toate astea, ei si-au sustinut opiniile si au ajutat la caderea unuia dintre cei mai controversati senatori din istoria Americii.

Activistul Bayard Rustin a înfruntat rasismul și homofobia, ajutând la schimbarea istorică a drepturilor civile prin orchestrarea marșului spre Washington din 1963.