Keltanokkakyttä Billy Costigan varttui rikollisuuden keskellä. Se tekee hänestä täydellisen soluttautujan: miehen, joka pääsee Frank Costellon johtaman mafian sisäpiireihin. Costiganin tehtävänä on voittaa Costellon luottamus puolelleen ja auttaa poliiseja narauttamaan Costellon. Erikoisyksikön poliisi Colin Sullivan sitä vastoin nauttii kaikkien luottamusta. Kukaan ei epäile, että hän olisi Costellon miehiä.

Kolmen ihmisoikeusaktivistin ajaessa pitkin autiota valtatietä, he näkevät pahaenteisten ajovalojen lähestyvän. Rauhoitellen toisiaan, he eivät aavista näiden valojen pian häviävän yöhön ja ampuvan lähtölaukauksen yhdelle historian räjähdysherkimmistä murhatutkimuksista. Kuvaan astuu suorapuheinen Ward (Dafoe) ja petollisen huoleton Anderson (Hackman). Pystyvätkö nämä vastakkaisia kantoja edustavat FBI-agentit voittamaan erimielisyytensä ja ratkaisemaan pienen Ku Klux-Klanin asuttaman yhteisön hyytävän mysteerin ennen kuin koko kaupunki repeytyy kahtia rasismin kourissa?

Palkkamurhaaja aikoo hoitaa viisi keikkaa samana iltana pahaa-aavistamattoman taksinkuljettajan avustuksella. Vincent on palkkamurhaaja, alansa ykkönen - juuri sellainen, jonka kansainvälinen huumekartelli haluaa palkata eliminoimaan viisi heidän toimintaansa uhkaavaa avaintodistajaa. Vincent aikoo hoidella kaikki viisi kohdettaan samana iltana ja tehtävästä suoriutuakseen turvautuu kokeneen taksinkuljettajan Maxin palveluksiin. Maxilla ei ole aavistustakaan, mitä on tekeillä, kunnes karmea totuus paljastuu kertarysäyksellä ja hänestä itsestään tulee tappajan henkivakuutus. Asianajajasta voi tulla Maxin viimeinen kyyditettävä, ellei Max keksi keinoa pelastaa niin tämän kuin itsensä.

Oscar-palkittu draamaelokuva seuraa Los Angelesissa asuvia, eri yhteiskunnan osa-aluilta peräisin olevia henkilöitä kahden vuorokauden ajan. Suurkaupungin kovettamat ihmiset elävät elämäänsä ympärilleen rakentamiensa suojamuurien takaa. Eräänä päivänä toisilleen tuntemattomien ihmisten tarinat kuitenkin törmäävät ja yhdistyvät ainutlaatuisella ja yllättävällä tavalla.

Kiehtova psykologinen draama rakkaudesta, uskottomuudesta ja epäilystä sekä virheistä, niiden seurauksista ja korjausyrityksistä. Pääosassa on poliisi Leon Zat, joka etsii kadonnutta naista.

Nuori poliisi saa oppia kokeneelta veteraanilta, kun kaksikko tekee rankkaa päivätyötään Los Angelesin rikollisten jengien keskellä. Vanhan hippiradikaalin ohjaamassa suurkaupunkidraamassa jengielämää ei romantisoida, eikä myöskään leimata ulkokohtaisesti suureksi, nimettömäksi pahaksi. Väkivallan värittämä elämä kuvataan kipeänä tarpeena kuulua edes jonkinlaiseen yhteisöön, jos ei hyvällä niin sitten pahalla.

Ethanin poika kuolee liikenneonnettomuudessa. Tekijä pakenee paikalta, ja Ethanille kehittyy kostonhimo. Hänen vaimonsa käsittelee surua toisin ja yrittää jatkaa normaalia elämää. Ethanin turhautuneisuus syö kaikkien voimia ja avioliitto alkaa rakoilla. Toisaalla turma-auton kuljettaja Dwight yrittää vaientaa kolkuttavaa omatuntoaan ja oppia elämään syyllisyyden kanssa. On vain ajan kysymys, milloin Ethan ja Dwight kohtaavat.

Martin ”Kumiankka” Penwald innostuu ajamaan kilpaa parin muun rekkakuskin kanssa, kun kiero sheriffi houkuttelee heidät siihen valheellisella LA-puhelinviestillä, jonka mukaan tieosuudella ei ole kyttiä. Saatuaan kuskit kiinni ylinopeudesta, hän kiristää heiltä lahjuksia. Taukopaikan kapakassa lahjottujen poliisien kanssa käydyn rajun tappelun jälkeen paikalla olleet rekkakuskit päättävät vaihtaa osavaltiota ja lähtevät ajamaan New Mexicoa kohti – ja hurja takaa-ajo alkaa. LA-radion välityksellä tiedot tapahtumista kantautuvat pitkälle ja saattueeseen liittyy koko ajan uusia ajoneuvoja tukeakseen protestia epäoikeudenmukaisuuksia vastaan. Nyt jättimäiseksi kasvaneesta laittomasta protestista tulee kansallinen uutisaihe, jota media seuraa herkeämättä. ”Kumiankasta” tulee vapauden symboli taistelussa kaksinaismoralistisia poliitikkoja ja korruptoituneita poliiseja vastaan.

Kun Paul herää oudon naisen vierestä omissa polttareissaan, hän olettaa olleensa uskoton tulevalle vaimolleen. Hän joutuu paniikkiin ja tekee kaikkensa kätkeäkseen syrjähyppynsä. Asia kuitenkin mutkistuu, kun käy ilmi että nainen ja hänen morsiamensa ovat sukua.

Arturo on nuori ja köyhä italialaismies, joka unelmoi kirjailijan urasta. Hän saapuu Los Angelesiin suurin odotuksin: hän haluaa kirjoittaa romaanin ja naida blondin. Kauniilla meksikolaistarjoilijalla Camillalla on myös haaveensa: hänen tavoitteenaan on naida rikas amerikkalaismies. Arturo ja Camilla kohtaavat ja tuntevat vetoa toisiinsa. He yrittävät taistella tunteitaan vastaan, mutta oavt intohimon edessä voimattomia.