În timpul Războiului din Vietnam, căpitanul Willard primește ordinul de a găsi și "lichida fără niciun fel de scrupule" pe un comandant al Forțelor Speciale, colonelul Kurtz, care a trecut de partea dușmanului. Călătoria lui Willard este, în aparență, o poveste plină de aventuri, dar, la fel de evident, este o alegorie a demenței războiului și a descoperirii de sine. În cele din urmă, când Brando își face apariția, filmul devine o interogație filosofică asupra misterelor insolubile ale nebuniei și răului din oameni.

Thomas Beckett (Tom Berenger) este lunetist al armatei americane și petrece zile întregi ascuns prin junglă pentru a îndeplini misiuni secrete. Dar, deși el este un supraviețuitor, partenerii săi mor în condiții misterioase. Pentru că următoarea sa țintă este foarte periculoasă, Richard Miller, un lunetist al echipei S.W.A.T., care nu a ucis niciodată, este desemnat să-l însoțească pe Beckett în această misiune. Cei doi sunt total diferiți și sunt mulți cei care cred că șansele de supraviețuire ale lui Miller sunt minime.

Frații Cortez călătoresc pe o insulă misterioasă cu un grup rival de puștani agenți secreți pentru a salva lumea de un savant nebun și de creațiile sale abominabile.