Tre fettere vokser opp i tøffe East Los Angeles. Men etter en bloding bandekrig splittes de og går ulike skjebner i møte. Paco blir politimann. Miklo havner i fengsel. Og Cruz blir narkotikamisbruker. Til tross for dette holder blondsbåndene dem sammen.

I midtsommerheten i Brooklyn kan alt skje. Italieneren Sal driver en pizza-restaurant i samarbeid med sine to sønner, pluss visergutten Mookie. Noen av de militante svarte guttene i nabolaget får ideen om at Sal bør henge bilder av prominente svarte personer ved siden av de han har hengende av sine italiensk-amerikanske idoler. Et slikt forslag fører straks til uro i nabolaget, og gateslaget som følger fører store konsekvenser med seg...

Robert Gould Shaw leder den amerikanske borgerkrigens første helfargede frivillige kompani, og kjemper mot fordommene fra både sin egen unionshær og konføderasjonene.

Elle Marja, 14, er en reindriftssamisk jente. Hun blir utsatt for rasisme på 1930-tallet, og rase-biologiske undersøkelser på kostskole. Elle Marja begynner å drømme om et annet liv. For å oppnå dette, må hun bli en annen, og bryte alle bånd med sin familie og kultur.