Paul palaa kotiin toisen maailmansodan jälkeen vaimonsa luo, joka on menettänyt kiinnostuksensa häneen. Sattumalta hän tapaa Victorian, joka on tullut raskaaksi ja pelkää isänsä reaktiota. Paul suostuu esittämään hänen miestään, mutta isä on epäileväinen, ja koko kuvio monimutkaistuu, kun Paul ja Victoria rakastuvat oikeasti.
New England 1860-luvulla. Marchin perhe erottuu ilahduttavasti muusta porvaristosta. Humoristinen ja rakastava äiti (Susan Sarandon, "Päämies", "Thelma & Louise") ja hänen neljä tytärtään, romanttinen Amy, hauras Beth, kaunis Meg (Trini Alvardo) ja ennen kaikkea kapinallinen ja kekseliäs Jo (Winona Ryder), ovat tottuneet tulemaan toimeen omillaan. Puutteesta ja köyhyydestä huolimatta tyttöjen elämä on täynnä pieniä ilon aiheita, kodin lämpöä ja uskoa tulevaisuuteen. Heidän, varsinkaan temperamenttisen Jon, mielestä avioliitto ei ole ainoa tie onneen, sillä tytöt on kasvatettu kulkemaan omia polkujaan. Tulevaisuus tuo mukanaan suuria voittoja ja tappioita, mutta onko miehillä koskaan sijaa heidän elämässään...
Tohtori Joe Darrowin vaimo menehtyy vuoristolla tapahtuvassa auto-onnettomuudessa linja-auton suistuessa jyrkänteeltä alas. Onnettomuuden jälkeen Darrowin potilaat alkavat käyttäytyä omituisesti toistaen tiettyjä kaavoja. Vastaanotoillaan Joe Darrow saa yhteyden edesmenneeseen vaimoonsa potilaidensa avulla, jotka ovat vierailleet kuoleman rajamailla ja palanneet sieltä takaisin elävien pariin. Darrow ei tiedä koko totuutta onnettomuustapahtumista ja hän päättää lähteä onnettomuuspaikalle ottamaan selvää asioista.
Viisi pahoin haavoittunutta ihmistä herää huomaten olevansa vankina hylätyssä voimalaitoksessa. He tietävät vain sen, että he eivät muista. Keitä he ovat, tuntevatko he toisensa, kuka onkaan uhri ja kuka kidnappaaja - kysymyksiä riittää.
Wayne ja Eileen Hayes elävät amerikkalaista unelmaa. Kaikki muuttuu kun Wayne kidnapataan keskellä kirkasta päivää oman, rauhallisen luksuskotinsa turvalliselta alueelta. Kädenkäänteessä Hayes, joka pitää itseään nerokkaana neuvottelijana on kidnappaajan armoilla, ja hänen kohtalostaan päättää mies, jolla on kaikki voitettavanaan. Onnistuuko Wayne elämänsä tärkeimmässä kaupassa, jossa panoksena on hänen henkensä?
Jäätyään loukkuun Brasilian viidakkoon, amerikkalaiset retkeilijät huomaavat olevansa laittoman elinsiirtorenkaan uhreja.